【完結】黒の花嫁／白の花嫁

第十八話（二）

「……」

　秋葉は、白龍の宝玉を目に留めると、不思議と身体が動けなくなった。
　吸い込まれるように、それから視線が離せなかった。どくん、どくん、と鼓動が強く打っている。急激に体温が上がって、体内が芯から沸騰しているようだった。

　次の瞬間。
　秋葉の額に白龍の御印みしるしが浮かび上がった。同時に、春菜の持つ黒く染まった宝玉にも、同じ印が浮かび上がって光を放ちだす。

「熱い……！」

　光は同じ間隔で明滅し、秋葉と宝玉の二つの印が共鳴しはじめた。
　すると、横たわっている白龍の額にも、その印がゆっくりと浮かび上がる。

「私の血…………」

　秋葉は本能的に理解わかった。幼い頃に瀕死の白龍に分け与えた血は、あの宝玉の中に閉じ込められている。
　春菜が邪の力でそれを支配している今、秋葉の肉体も強く縛り付けられている感触で苦しかった。

「私の血……返してっ！」

　秋葉は我を失ったように、春菜に飛びかかろうとする。

「やめろ、秋葉！」

　憂夜が慌てて彼女を制止した。あまりにも無防備な攻撃は、自ら死ににいくようなものだ。
　現にあの妹は、纏う影を無数の茨の鞭に擬態させて待ち受けいている。

　だが秋葉は、何かに取り憑かれたように彼の腕の中でもがき続けた。柿渋色の瞳はついに光を失って、宝玉だけを映していた。

「落ち着けって！」

「私の血が……白龍様の血が……私・た・ち・の・…………」

　その言葉に、憂夜はつい力を緩めてしまった。見て見ぬ振りをしてた不安の波が、どっと胸に押し寄せてくる。

　――私たちの。

　まだ二人の契約は続いているのだという厳しい現実を、暴力的なまでに思い知らされた気がした。

　秋葉は「解除する」と言ったが、果たして人間が神の力を覆すことができるのだろうか。
　神同士でも、理ことわりに逆らうことなど不可能なのに……。