【完結】黒の花嫁／白の花嫁

第十八話（三）

「『私の血』ですって……？」

　秋葉の信じ難い言葉を聞いて、春菜の顔はみるみる歪んでいく。またしても、姉に横取りされてしまったことが許せなかった。

（白龍様はわたしのものなのに……。あんな女の汚れた血が混じっているなんて……）

　悋気と憎悪が、彼女の黒い心にどろついた墨を重ねていく。

「許せない……」

　春菜は再び影で攻撃をはじめた。今度は太い杭の形になって、鋭利な先端で秋葉の腹を突こうと、ぎゅんと直線に伸びていく。
　さっきの一瞬の隙を突いて憂夜から離れた秋葉は、まだ正気に戻っていなく無防備だ。

「死ねっ！　糞女っ！」

「黒炎冥火こくえんめいか！」

　憂夜は両手から二本の炎の柱を出す。それらは螺旋になって絡み合い、一つの大きな柱となって、影の杭を燃やし尽くした。

　だが。

「くそっ！　白龍の神力か！」

　純白の綺麗な光線だけが残って、秋葉に向かっていった。

　白龍と黒龍は表裏一体。二つの力は常に均衡だ。それは互いに影響しあい、衝突すれば相殺する。
　しかし、今の・・白龍の宝玉には、春菜の霊力と邪の力――さらに秋葉の血の力も加わっている。それらは黒龍一人の力よりも上回っていた。

（不味いっ……！　直撃する！）

　ズドンと重い音と地響き。そして閃光が周囲を真っ白に染めた。

「秋葉っ！」

　憂夜は血相を変えて、彼女の名前を呼びながら駆け寄る。
　最悪の結末が頭をよぎった。やはり異変を感じたときに帰せば良かったと、後悔で胸が押し潰されそうになる。
　たとえ契約の解除は叶わなくても、秋葉が生きていれば……ただそれだけでいい。

「いったぁ～……」

　煙が晴れると、いつもの秋葉の声が聞こえた。聞き覚えのある明るい声音に、憂夜の目はじんと熱くなった。
　どうやら彼女の意識は戻ってきたらしい。瞳にも光が差して、強い意思を感じるいつもの秋葉だった。
　尻もちをついてはいるが、どこも怪我はなさそうだ。