【完結】『あなたを愛することはございません』と申し上げましたが、家族愛は不滅ですわ！

32 おピンチのおヒーロー様ですわ！

※少しだけ暴力的な描写があります





「きゃあぁっ！」

「小娘！　――ぐっ！」

　ついにキャロラインは床に投げ倒された。タッくんもキャロラインを庇かばって攻撃を受け、傷を負っている。

「ったく、手こずらせやがって」

「おい、そのトカゲも捕まえろ。こいつぁきっと金脈だぜ」

「なぁ、やっぱりアレってドラゴンだったよな……？」

　双子を逃がしてから、キャロラインとタッくんは男たちと戦った。
　でも相手は５人以上もいて、さらに戦闘に長たけている者たちなので、女の力ではとても太刀打ちできなかった。
　ちなみに、タッくんも小さくなると本来の力の１００万分の１しか発揮できないので、あまり役に立たなかった。

　武器を取られて無抵抗状態のキャロラインに、男たちの魔の手が伸びる。

「今ここでやっていいのか？」

「もちろんだよ。この女はまだ夫と同衾どうきんしていないらしい。生娘きむすめにたっぷり快楽を教えてやりな」

「ヒュ～！」

「オレが先にやるぜ」

「あっ、抜け駆けはよせ！」

　キャロラインは目の前の下品な会話はどうでも良かった。
　自分はどうなってもいい。それよりも双子の安否が気がかりだった。

　姉のロレッタは、ツンケンしているけど、本当は優しい子。
　弟のレックスは、泣き虫だけど、本当は強い心を持った子。

　二人とも、血は繋がっていないけれど、キャロラインの大切な『家族』だ。

（家族が無事なら、わたくしは引き裂かれても壊されてもいいわ……）

　そっと瞳を閉じる。可愛い子供たちの姿が浮かんできた。そして……夫ハロルドの怒った顔も。

「おい、小娘！　まだ諦めるな！」

　耳元で叫ぶタッくんの声も、どこか遠くで鳴っているように感じた。身体の力がみるみる弛緩しかんしていく。

（わたくし、旦那様に謝らないといけませんでしたのに……）

　初夜で「あなたを愛することはありませんわ」と言ったこと。それは間違っていたのだと、やっと気付いた。

　ハロルドも、ロレッタとレックス同様に、大事な『家族』だから。
　だから、本当は――……。

　次の瞬間。

「私の妻に何をしている」

　一閃。

　鋭い剣が、最後尾にいた暴漢を斬きった。

　男が崩れ落ち、キャロラインの視界が広くなる。
　そこにいたのは。

「旦那様っ！！」

「よくも私の家族を傷付けたな……」

　ハロルドだった。

「やっと現れたか」

「旦那様……なんで……」

　キャロラインの瞳からポロポロと涙が溢あふれ出す。
　双子が無事でいれば、自分はどうなってもいいと、半ば諦めていた。

　でも、夫は助けに来てくれた。
　彼の顔を見るだけで、嬉しさがこみ上げてくる。彼女の中で、夫はいつの間にか『安心』を覚える存在になっていたのだ。

「なっ……！」

　あり得ない人物の登場に、バーバラは凍り付いた。まさか、ハーバート公爵自らがここに来るなんて。
　こんな価値のない、ムカつく女のために、わざわざ……。

　ハロルドは射抜くような視線を彼女に向ける。そこには、殺意という一点しか宿っていなかった。

「あ、あ……」

　バーバラはあまりの恐怖心にガタガタと震えはじめたが、

「や、やっておしまい！」

　もうヤケクソだと言わんばかりに、暴漢たちに大声で命令をした。
　男ちがハロルドに向かっていく。公爵は瞬時に剣を振る。
　一閃。
　同時に二人の男が儚く倒れた。

「旦那様！　後ろですわ！」

　次の瞬間、ひっそりと裏手に回っていた暴漢が短剣を握って突進してきた。

「ふっ」

　ハロルドは微かに笑みをこぼすと、

　――すいすいすーーい！

　重力に逆らうように、足裏を地面に着けたままスッスッと二歩下がった。
　彼に襲いかかった男は、勢い余ってつんのめる。そこに背中からバッサリと斬った。

「な、なんだあの動きはっ！？」と、男たちはざわつく。

「あれは……おムーンウォーク！」

　キャロラインは目を見開く。
　まさか、旦那様もムーンウォークを習得していただなんて。

　ハロルドはしてやったりとドヤ顔でキャロラインを見た。

「私は完璧になるまで他人に見せない主義でな」

　父親はロレッタと同じタイプだった。

「お、お前ら！　怯むな、いけっ！」

　リーダー格の男が叫ぶ。すると２、３人が一斉にハロルドに襲いかかった。
　その時。

　――カチッ、コチッ、カチッ、コチッ！

　ハロルドは秒針みたいにカクカクと規則正しく腕を動かして、

　――くねくねくねくねっ！

　軟体動物みたいにぐねぐねと身体を歪ませた。

「あれは……おロボットダンス！」

　キャロラインはすっかり興奮して鼻息を荒くする。戦いで受けた傷の痛みも、どこかに飛んでいってしまったようだ。

「なっ……！」

「悪魔憑つきか……！？」

　男たちは未知の動きにたじろぎ、身体を強張こわばらせる。
　神に逆らうような不思議な動作に、恐ろしくて近寄れなかった。

「隙あり」

　一閃。
　また一人、倒れる。

「うわあああ！　悪魔めええええ！」

　恐怖のあまり錯乱した男が、奇声を上げながらハロルドに突進する。

　――すいすーい、うねうねうねっ！

　ハロルドはムーンウォークでそれを避け、ロボットダンスで剣筋が見えないようにして、男を返り討ちにした。
　その動きは、見事に計算されていて。華やかで。美しく。

「み、見えますわ……！　旦那様の中に、精確に構築された、お半導体が見えますわぁ～っ！！」

　元・現代人で、元・ダンサーの聖子キャロラインをも驚愕させたのだった。


　そんなこんなで、

　――ザシュッ！

　ハロルドは最後の一人を片付けた。
　そして、

「ひっ！」

　月に照らされた鋭い剣先が、元乳母バーバラ・スミス伯爵夫人に向けられた。



◇



「キャロライン、大丈夫か！？　タッくんも！」

「わたくしは問題ございませんわぁ～！」

「我も問題ない」

　バーバラと暴漢たちは部下の騎士たちに任せて、ハロルドは真っ先にキャロラインのもとへ駆け寄った。

「！？」

　彼は強く妻を抱きしめる。
　戦闘直後の夫は、身体中が熱くて。
　それが彼女にも伝わって、一気に体温が上昇した。
　空気の読めるタッくんは、そっと二人から距離を置く。

「無事で良かった……」

「旦那様、ありがとうございます……！」

「傷付いている君を見たとき、頭がどうにかなりそうだったよ」

「わたくしは旦那様のお顔を見て、安心しましたわ」

「そうか……」

　出し抜けに、ハロルドはキャロラインの頬に手をあてる。
　そして、彼女の顎をくいと上げて、顔を近付けて――……。

「おかあさまあぁっ！！」

「うわああああああんっ！！」

　次の瞬間、ロレッタとレックスが、ぐしゃぐしゃに泣きながら継母に駆け寄って、飛びついた。

「「！？」」

　その弾みで、夫婦の身体が離れる。ハロルドはがっくりと項垂うなだれ、タッくんに慰められていた。

「二人とも、無事で本当に良かったですわ」

　キャロラインは二人を強く抱きしめる。

「ぼく、がんばったでしょう？」

　レックスはあの後すぐに馬蹄の音を頼りに走って、自力で父親を見つけ出した。二人は騎士たちに保護されて、先にハロルドはキャロラインのもとへ向かったのだ。

「そうね、よく頑張りましたわ！　偉いですわ！」

「えへへ。ぼくは、すごいんだ！」

「バカ！　こうなったのも、あんたのせいなのよ！　あやまりなさい！」

「おかあさま、ごめんなさい……」

　レックスはしょんぼりと頭こうべを垂れる。さすがに今回は、彼なりに責任を感じていた。自分のせいで、家族を危険な目に遭わせてしまったのだ。

「誰にでも過ちはありますわ。それを反省して、自分自身を変えれば大丈夫。過去より『今』が大事なのですわ。――ね、旦那様？」

「あぁ。そうだな」

　夫婦は優しく微笑み合う。それに引き寄せられて、双子もニッコリと笑った。

「レックスも、ロレッタも本当に頑張ったわね。二人とも強かったわ」

「うん！」

「あ、あたしは、べつに……」

　ロレッタは少し目を泳がせてから、

「でも、おかあさまが、たすけにきてくれるって、しんじてたわ」

　照れくさそうに母親に向かって呟いた。

　キャロラインは目を細めながら、子供たちの頭を撫でる。
　３人のあいだに、もう、『継母』なんていう他人行儀な言葉は要らなそうだ。