私が王子との結婚式の日に、妹に毒を盛られ、公衆の面前で辱められた。でも今、私は時を戻し、運命を変えに来た。

第10章 – 死と月の狭間で

メアリーはゆっくりと目を開けた……そして、自分が血でびしょ濡れになったベッドに横たわっているのを見た。
金属の味が口の中に広がり、唇の端から流れ落ち、首筋を伝い、枕を汚していた。
彼女の手は震えた。
「なに…なにが起こっているの？」

苦労しながら立ち上がり、本能的に扉の方へ歩いて行った。廊下から声が響いていた。

扉を開けると、見慣れた光景が目に入った。妹のローズが、執事のルルデスと並んで低い声で話していた。

「もう遅かったのよ…」ローズは冷たい笑みを浮かべて言った。
「彼女はただ、この世界で余分な時間を過ごしていただけ。誰もあの子を我慢できなかったの。」

ルルデスは控えめに笑い、侍女たちもそれに続いた。
「伯爵の娘は耐えられない子でした。ただ将来、家に名誉をもたらすかもしれないから、彼女の存在を我慢していただけです。」

その笑い声は、ナイフのようにメアリーの心を突き刺した。彼女は叫ぼうとしたが、誰も気づかなかった。自分の存在が透明になったかのようだった。

ふらつきながら廊下を進むと、悲しそうに話す衛兵たちに出会った。

「気の毒なメアリー様。」一人が言った。
「結局、皆に権力のために利用されただけで…本当に彼女の味方だった人はいなかった。」

「死ぬと分かったとき、ただ捨てられたんだ。」もう一人が付け加えた。
「最後の瞬間でさえ、誰も手を差し伸べなかった。」

メアリーは胸に手を当て、涙が止めどなく溢れた。
「そうだったの…ずっとそうだったの…？」

さらに進むと、父である伯爵が継母と一緒にいるのを見た。
男は怒りで壁を殴り、顔を真っ赤にしていた。

「メアリーのせいで私たちは恥をかいた！」と彼は叫んだ。
「だがまだ立ち直れる。ローズをその位置に置けばいい。」

「その通りです。」継母は冷たく言った。
「メアリーの失敗は家の失敗ではありません。残念ですが、彼女は何の役にも立ちませんでした。」

メアリーはよろめき、後ずさりした。心が粉々に砕けた。
あれほど喜ばせたかった父、父と呼んだ人は、涙一つ流さなかった。

「じゃあ…お父様も…本当に私を愛してくれたことなんてなかったの？」

絶望した彼女は走り出した。廊下は広大な庭園に変わり、花と影が果てしなく広がっていった。
だが進めば進むほど、孤独が強まった。

庭園は広がり、閉じ、彼女を永遠の孤独に閉じ込めようとしているようだった。

疲れ果てたメアリーは膝をつき、すすり泣いた。
「私…また死んだの？ 今度こそ…永遠に終わりなの？」

その泣き声は虚空に響き、現実は歪み、完全に消え去ろうとしていた。

そして一瞬のうちに…彼女は本当に目を開いた。

彼女は別のベッドに横たわっていた。柔らかく清潔なベッド。
頬にはまだ涙が伝っていた。窓の外の高い月が、部屋全体を銀色の光で照らしていた。

メアリーは深く息を吸い、シーツを撫でた。
「ここは…私の部屋じゃない。」

静かな音が沈黙を破った。本のページをめくる音。

驚いて横を見ると、ベッドのそばの椅子に第二王子が座っていた。
手には本を持ち、穏やかな表情で、月光に照らされた姿はまるで絵画のようだった。

その瞬間、血も痛みも悪夢も、すべて忘れた。
時間が止まったかのように感じられた。

メアリーは胸に手を当て、呼吸を整えようとした。
「私…まだ生きているの？」