私が王子との結婚式の日に、妹に毒を盛られ、公衆の面前で辱められた。でも今、私は時を戻し、運命を変えに来た。

第44章 — 罪の終焉（つみのしゅうえん）

玉座（ぎょくざ）の間は、鋼（はがね）のぶつかり合う音で満たされていた。
剣と剣が激しく火花を散らし、血と埃にまみれた壁掛けにその音が反響する。

ヘイタンと第一王子との決闘が始まっていた。

年上であるはずの第一王子——今の王——は次第に動きが乱れ、額から汗を流していた。
一方で、ヘイタンは冷静そのもの。
揺るぎない眼差し、無駄のない姿勢。
その一挙一動、一振りが、まるで死を司る者のように正確であった。

その頃、マリーは怒りに満ちた顔で、ローズの髪を掴み、玉座の間の中央へと引きずっていた。

「歩けっ！」
容赦のない叫びが響く。
ローズの悲鳴が、剣戟の金属音に混じってこだまする。

第一王子の兵たちはすでに全員拘束され、武器を奪われ、ただ膝をついて主君の敗北を見届けるしかなかった。

マリーはローズを乱暴に床へと投げつけた。
その体が大理石の床に叩きつけられ、鈍い音を立てる。

「っあ……！」
ローズは頭を押さえ、呻き声を漏らした。

マリーはさらに近づき、もう一度、今度は先ほどよりも強く頬を打った。
乾いた音が、まるで断罪の鐘のように鳴り響く。

「見なさい、あれを……」
マリーは戦う二人を指差し、憎悪に満ちた瞳で言い放った。
「——あれがあなたの愛人よ。かつて、私の婚約者だった男！」

「あなたは清らかぶっていたけど、夜な夜な彼のもとへ通っていたんでしょう！」

「黙れぇっ！！」
ローズは叫び、怒りに歪んだ顔を真っ赤に染める。
「うるさいっ、この化け物女っ！！」

だが、マリーはただ冷ややかに笑った。
唇に指を当て、「シー」と静かに制する。

「……知ってるの。全部。」
「ヘイタンが送った密偵たちが見たのよ。——あなたたちの逢瀬も、嘘も、裏切りも。」
「あなたの汚れた素顔を、全部ね。」

ローズの体が震え、瞳が見開かれる。
誇りは粉々に砕かれ、残ったのは羞恥と恐怖、そして燃えるような憎悪だけだった。

マリーはさらに一歩近づき、彼女の顔の前で指を突きつけた。

「あなたと彼の行いが——どれだけの命を奪ったか、分かってる？
恥を知りなさい！」

ローズの頬を涙が伝う。
だが、その目には、まだ消えぬ怒りの炎が宿っていた。

マリーは深く息を吸い込み、氷のように冷たい声で続けた。

「あなたを守ってくれた男——あなたの罪を隠そうとしたその男——」
「その人は今まさに、負けようとしているの。」

ローズは顔を上げ、戦場へと視線を向けた。
そこには、血走った目で必死に剣を振るう第一王子の姿。
しかしその一撃一撃を、ヘイタンは確実に見切り、いなしていた。

——その瞳には、永い怨嗟と決意が宿っていた。

ヘイタンの脳裏に、過去の記憶が洪水のように蘇る。

かつての人生。
兄の裏切り。
無意味な戦で死んでいった仲間たち。
そして、最期に見た両親の絶望に満ちた瞳。

すべてが、刃のように心を抉った。

ヘイタンは奥歯を噛み締め、静かに言った。

「——今日で終わりだ、兄上。」

その声は、長い呪縛を断ち切る宣告のように玉座の間に響き渡る。

第一王子が吠えるように斬りかかる。
だがヘイタンは一歩下がり、身を翻して剣を振り抜いた。

鋭い閃光が走る。

「シュッ——」

次の瞬間、肉を裂く音。

「——あああああっ！！！」

第一王子の腕が宙を舞い、床に落ちた。
石畳に血が散り、二人の衣を真紅に染める。

ローズが悲鳴を上げる。
マリーは目を逸らさず、その光景を見つめていた。
胸の鼓動が、戦鼓のように鳴り響く。

ヘイタンは剣を構えたまま、一歩前に出た。
その切っ先は、今や膝をついた兄の喉元を捉えていた。

「終わりだ、兄上……」
声には、悲しみと決意が混ざっていた。
「——裏切りの王国は、ここで幕を閉じる。」

静寂が訪れる。
過去の亡霊たちの声が、血と共に静かに消えていった。

そして——

マリーは悟った。
彼らの復讐がついに果たされようとしていることを。