兄はポータルで消え、白髪の不思議な少女だけが僕を助けられる

第7章 – 紫の空気の竜の流派

小川が静かに流れ、木々の間から差し込む太陽の光を映し出していた。
水音に混じって、木剣同士がぶつかる音が響く。

Heitor はすでに息を切らしていたが、Elle はまだ半分も力を使っていないように見えた。

彼女は深く息を吸い込み、彼に視線を固定した。
「よし。防御の基本は覚えたわね。次は攻撃よ。」

Heitor は汗が顔を伝う中、姿勢を正し、しっかりと構えた。

Elle は木剣を垂直に構える。
「まずは突き。」――その動きは清らかで、速く、稲妻のように一直線だった。
「さあ、あなたの番よ。」

Heitor も真似をして、木剣の先を風へ突き出した。
その一撃は彼女ほど正確ではなかったが、Elle は小さく頷いた。

「思ったよりいいわ。」

続いて彼女は次の動きを示す。
「次は斬撃。」――肩を回し、剣を上から下へと振り下ろす。
目に見えない何かを断ち切るように、力強く。

Heitor は深く息を吸い、同じように振り下ろした。
風を切る衝撃に腕が震えたが、空を斬る感覚は妙に心地よかった。

最後に Elle は体を横に回転させ、水平に斬り払った。
「そしてこれは横斬り。片手だけで。常に正確に、常にぶれなく。」

Heitor も繰り返すが、バランスを取るのに必死だった。

「なんだか変だな……。」――手首を直しながら呟いた。
「映画や本で見たのと違う感じがする。」

Elle は剣を回し、切っ先を地面に向けた。
「違って当然よ。これは東方に伝わる『紫の空気の竜の流派』の技なのだから。」

Heitor の目が見開かれる。
「じゃあ……ドラゴンが実在するのか？」

彼女の唇に小さな笑みが浮かんだ。
「今は“大竜の時代”。想像以上に、彼らは現実よ。」

Heitor の瞳は、まるで夢を見ている子供のように輝いた。
「すごい……！ドラゴン！」

Elle は軽く首を振り、彼の興奮に少しだけ呆れたように微笑んだ。
「集中しなさい。竜にちなんで生まれた流派は、美しい伝説なんかじゃない。
世界の戦い方そのものを変えた存在なの。」

Heitor は大きく息を吸い込み、興奮を抑えようとした。
「わかった、わかった……紫の空気の竜の流派……名前も気に入ったよ。」

「なら、訓練に戻りなさい。」Elle は再び真剣な表情になる。
「ただ動きを繰り返すだけじゃ駄目。風を感じるの。呼吸を。空気そのものを。」

彼女はゆっくりと剣を掲げた。まるで目に見えない何かに導かれているかのように。
「Heitor、そこには一本の線があるの。ほとんど見えないけど、世界のどこにでも流れている。
それを感じ取れるようになれば、攻防は自然に流れる。まるで風と踊るように。」

Heitor は一瞬目を閉じ、風を感じ取ろうとした。
肌を撫でるそよ風――だが、彼女の言う“線”はまだ掴めない。

それでも剣を振り上げ、再び繰り返す。風を切る音が自然と笑みを引き出した。

「そうよ。」Elle は小さな声で言った。
「その流れに乗って。攻撃と防御の間で。呼吸して、感じて、動くの。」

動きは少しずつ自然になっていく。ぎこちなさが消え、流れるように。
Heitor は無言で、突き・斬り・横斬りを繋げ、一つの旋律のように紡ぎ始めた。

そして、そのリズムの中で――記憶が蘇った。

彼は自分の世界にいた。学校の体育館。仲間と練習した日々。
汗、笑い声、畳を踏む音。
そしてもう一つの記憶――隣で走っていた弟の姿。励ます声。
「いけ、Heitor！もっと速く、君ならできる！」

胸が締め付けられる。剣が震えた。

Elle は気づいたが、何も言わなかった。
ただ静かに見守る。その瞳は、彼の抱える重さを理解しているようだった。

Heitor は深呼吸し、こぼれそうになった涙を拭い去った。
再び構え直し、力強く言った。
「よし。続けよう。」

その瞬間、彼の動きはただの反復ではなくなった。
まるで彼自身の剣となったかのように。