ぽんこつセイレーンと漂流Days

19 誤解

「はぁ～。サクサクの生地にふわふわなクリーム。ショウさんのシュークリームはどうしてこんなに美味しいんでしょう」

　世界平和の権化みたいにうっとりした目でシュークリームを頬張るレネ。これでも世界中の船乗りが恐れ慄くと言われるセイレーンだ。口の周りが粉砂糖まみれになっている。

「レネは甘いものには夢中になるよね」

　ハンカチで粉砂糖を拭ってあげる。本音を言うと、その粉砂糖を舐め尽くしたい。

「だっておいしいんですもの」

　たくさん作ったはずなのに、半分以上無くなっている。

「そこまで夢中になってくれると嬉しいな」

　僕は言いながら、レネの幸せそうな顔を見ながらコーヒーを一口。砂糖を入れていないのに甘く感じる。

「あぁ～幸せです」

「また口の周りが粉砂糖まみれになってるよ」

　さっき拭いたばかりなのに。

「拭いて下さい」

　レネが言って僕に顔を向ける。少し違えばキス顔みたいな。

　・・・可愛い。粉砂糖をすべて拭ってお菓子の国を冒険したいくらい可愛い。

　レネのおねだりを僕が断れる訳もなく、ありがたくレネの口元を拭わせて頂く。必要以上に口元の柔らかな感触をハンカチ越しに楽しむ。

　また粉砂糖まみれにならないかな。

　これがマッチポンプと言う物か。　

　そうして僕がレネの口元に粉砂糖がまみれるのを待っていると、

「ん？」

　ポケットのスマートフォンが振動している。メールやメッセージでなく、通話の着信。珍しい。わざわざ電話をてくる人は誰だろう。

　スマートフォンの着信画面を見る。

『林田由希子』

　んー。クラスの中心的人物の女の子か。僕みたいな目立たない人間にも気を配ってくれる、リーダー的な存在だ。

　いつも気さくに話しかけてくれるけど、電話で話すのは初めてだ。

　少し緊張しながら出る。

「はい。カグラです」

『あ、カグラ君。よかった繋がった。林田です。全然メッセージ返してくれないから』

　快活な声が響く。そうか、あの写真を送るというミスを犯して以来、返信が怖くて返事どころか見てもいない。

「ごめん。いろいろあって」

『いーのいーの。カグラ君元気にしてた？確か、親切な人のお世話になってるんでしょ？』

「うん。元気だよ。僕に良くしてくれる人だし」

『あの可愛い人でしょ？カグラくんも隅におけないねぇ』

「そんなんじゃないって」

　久しぶりのクラスメイトの声に、つい顔が綻ぶ。そしてふと見ると、レネがシュークリームを頬張りながらこちらを盗み見ている。

　？

「それより、何かあった？」

　わざわざ電話してくる用事があったのだろうか。

『いやね、カグラ君が帰ってくるとしたら、皆んなで迎えに行こうかって話になってるのよ。皆んな心配してるし、早く会いたいって思ってる人も多いみたいだし』

「帰り、かぁ・・・」

　夏休みも半分過ぎた今、そろそろ考えなければならないかもしれない。でも正直なところ、あまり帰りたいという気持ちは無い。

『いつ帰るとか、どこに着くとか、決まったら教えてよ。まあ、帰らないっていうなら、カグラ君の自由だけどね～』

「そんな事言わないでよ」

『まあ、皆んな待ってるって事よ。待ちに待ってる女子もいるって話で——』

　なぬ。それは初耳。でもしかし、僕の心はレネに魅了されている。もし本当なら残念な話をしなければならないかもしれない。

「ショウさん」

　少し浮かれた僕に、レネが呼びかける。なぜか、いつもより大きな声。

『例の人？可愛い人なんでしょ？』

「うん。すごくね」

「ショウさん」

　さっきよりも大きな声。

「いつものように私のブラジャーを洗濯しておいて下さいね」

「え？あ？うん。わかったよ」

　どうして今そんな事を？

『え？ブラジャー？って、カグラ君とそんな仲の人なの？』

「いや、え？違う、違う。洗濯を手伝ってるってだけの話で」

「毎日一緒に寝ているので、シーツが汚れてしまいます。これも洗っておきましょう」

　やはり大きな声でレネ。どうしたんだろう急に。

『い、一緒に寝てるの？汚れてる？え？可愛い女の人だよね？そんな関係なの？』

　林田さんに言われてはっとする。レネは誤解されかねない事を言っている。いや、誤解ではないんだけど。

「い、いやいや、そうじゃなくて」

　レネが大きなシュークリームを一口で食べようとしている。が、さすがに無理があって、クリームが中から飛び出して頬についてしまう。

　レネが黙って僕に頬を向ける。

　あ、拭けと。ありがたき幸せ。

「あの、今シュークリームを食べていて——」

　僕は言いながら、レネの頬にかかったクリームを拭いてあげる。

「ショウさん・・・いつも優しく触れてくれるので、くすぐったいです」

　なぜか艶っぽい声を出すレネ。

『うわぁ・・・』

　林田さんが音をたてて引いていくのを感じる。どうにかしなければ。

「は、林田さん、とにかく誤解で、そんな、いかがわしい事をしてる訳じゃないから」

『本当？いまいち信じられないけど。まあいいわ』

　信じてもらったかはわからないけど、誤解されたままではたまらない。

　いや、誤解じゃない事もあるのか？でも、なぜレネは今こんな事を言うんだろう。わざわざ親密アピールみたいな。

「あのさ、申し訳ないけど、この事は皆んなには内緒にしてもらえる？誤解なんだけど、何か面倒な事になりそうで」

　クラスには多感な人がたくさんいる。

『あー、その事なんだけど』

　林田さんの声。今まで気づかなかったけど、その背後がざわざわしている。

　まさか・・・

『今、皆んなで聞いてるの』

「！！」

『今日登校日だったから、連絡してみようって話になって』

「！！！」

『スピーカーで聞いてるんだけど・・・何か怖い顔してる人がいるなぁ』

「ちょ、あの」

「ん・・・ショウさんはやっぱり上手です・・・私・・・夢中になってしまって・・・」

　ほら、また誤解されそうな事を。シュークリームの話でしょ？

『ごめんね、カグラ君。いや、いろいろ決まったら連絡してよ。こっちから連絡すると、いろいろ邪魔みたいだから・・・ちょっと赤くなってる子もいるから、切るね。じゃ』

　ツーツー

　逃げるように電話を切ってしまった林田さん。いや、やっぱり誤解されたままだ。

　僕はゆっくりとレネを見る。なぜか電話口の林田さんに誤解されかねない事を言うレネ。今までこんな事を言った事はないのに。

　レネは何故か満足そうに最後のシュークリームを頬張る。口元を粉砂糖まみれにしてうんうん頷いている。

　学校の女子との会話。まさか。

　あのー。

　もしかして、レネ、やきもちやいてる？

　ともあれ、帰ると言う選択肢が小さくなったのは間違いない。