愛を知らない少年たちの番物語。

56話 精霊魔法 side 歩夢

森の奥へ進むほど、空気はひんやりと澱み、霧が足元を撫でるたび、肌が粟立つ。そんな中、メルエムが小さく息を吸い、僕の袖を引いた。

「着いたよ、あゆむ。」

指差す先は、森の色とは違う淡い光が揺れていた。
最初は朝霧の反射かと思ったけど、違う。
光の粒はゆらゆらと漂い、その中央に、無数の影のような精霊が重なりあって留まっていた。

いつも笑って近寄ってきてくれるあの子たちが、そこではまるで殻みたいに無表情で、色を失った瞳だけを僕らへ向けている。精霊だって生きているのに、あまりにも生気のない顔が胸をきつく締め付けた。

「まずこの子たちをどうにかしなくちゃ。あゆむ、準備はいい？」

メルエムの声は落ち着いてるのに、芯のある声がけが凛と響く。

「うん、大丈夫。」

自分の声が震えてないか気になったけど、立ち止まってる暇なんてなかった。

「前にも話したけど、精霊魔法を使うのは精霊と半分同化してるような状態だから、気を強く持つんだよ。」

その言葉が、教わった日の記憶と一緒に胸に戻ってくる。
精霊魔法は、人の魔力と精霊の魔力を重ね合わせて、初めて成り立つ。
もし気を保てなければ、精霊の魔力の濁流に呑まれて暴走してしまう──そんな話をメルエムから聞いた。

今日が初めての実戦。
足がすくむけど、ここを越えないと、優兄ちゃんのところには行けない。

「それじゃ、いくよ」

メルエムが小さな手が僕の額にゆっくりと触れる。そこから冷気がそっと溢れだしたのがわかった。
うっすら白い光が僕の身体へと流れ込んでいく。心臓の鼓動に合わせて、体内の温度が変わっていくを感じた。

自分の魔力じゃない。なのに、どこか心地よさを感じる。

「うわぁ、これは想像よりすごいや…、綺麗だよ歩夢！」

メルエムが嬉しそうに目を細める。
僕自身はどんな姿なのか見えないけど、身体の身体が自分のものじゃないような感覚があった。
世界との境目が曖昧になり、ついには不思議な浮遊感さえ感じる。

「っ！　来たよ歩夢！」

メルエムの鋭い声と同時に、精霊たちの群れがこちらへ押し寄せてきた。
ふわりと漂っていた光の粒がざわつき、僕たちを包囲するように輪を作っていく。

上級精霊の姿は見当たらないけど、この数は確かに無事に済まない。

ごめんね。
後で、君たちのことも絶対助けに戻るから。
胸の奥で小さく呟き、僕はメルエムに教わった動作を思い返した。

内にある冷気を、外へ、魔力の広がりを感じるように──。


「氷の雫《アイスドロップ》。」


呪文を口にした瞬間、空気がぴん、と弦を張るように震えた。
次の瞬間、僕を中心に白い波紋が円を描きながら広がり、触れた精霊たちを静かに、しかし一瞬で凍っていく。

氷は反射で煌めき、精霊たちは輪郭をそのまま閉じ込めたように固まっていく。
倒れる音も悲鳴もない。ただ静かに世界が色を変えた。

一度の魔法で、常軌を逸した威力を放つ精霊魔法に、僕は思わず息を呑んだ。

「精霊魔法がこんなに強いなんて…」

「驚いた？」

「…少し」

「僕も古参の上級精霊だからね」

胸の奥に芽生えた不安を隠せなかったのか、メルエムはすぐに僕の顔を覗き込んできた。

「もー、そんな不安な顔しないで！　僕がついてるんだから、歩夢はドンと構えてればいいんだよ！　大丈夫！」

冷えた空気の中で、メルエムの声だけがやわらかく響く。

「ふふ、そうだよね。ありがとう、メルエム。」

「どういたしまして！　それより早く歩夢のお兄ちゃんのところに行こう！　こっち！」

凍りついた精霊たちの間を抜け、僕たちはさらに奥へと足を踏み入れた。
その先にある建物──優兄ちゃんがいる場所へ向けて、森は静かに道を開きはじめていた。