雫物語～鳳凰戦型～

騎士への道

聖凰騎士団２

「もう少しで森を抜けます！　急ぎましょう！」

「ちょっち、メルフィさん！　速過ぎるぜ！　コッチは森の中を走り慣れていないんだ！」

たいして息も切らしていないメルフィは、遥か後方から聞こえる航太の大声に足を止めて振り返る。

「うりゃー、２番手確保！　航太、随分とだらしねぇな！」

「はぁはぁはぁ……別に、競っちゃいねーよ！　けどよ、このペースで走ってたら戦う余力は残んねーぞ！」

立ち止まったメルフィの横まで全速力で駆け抜けて来たガラードから数十秒遅れて、航太が追いつく。

「に……しても、後続が全く見えねぇな。ちよっと、飛ばし過ぎたか？」

「ごめんなさい、私が急ぎ過ぎたわ……気持ちが焦っちゃって……少し戻りましょうか？」

太陽が昇り始めた森の中は、木漏れ日があるものの、木々が太陽の光りを遮っている為まだ薄暗い。

後方を確認するガラードとメルフィは、その薄暗い森の中に目を凝らす。

「音も聞こえねぇな……美羽のペースに合わせて走ってんのかもしれねぇ。だとしたら、かなり離れちまったかも……」

メルフィ同様、航太も焦っていた。

始めて異世界に辿り着いて、ゼーク達と最初の戦地に赴いた時……航太はガイエンの部隊によって滅ぼされた町を思い出していた。

生臭い血の臭いと、惨殺された人々の姿……

もう二度と見たくない……

そして今の自分には、殺戮を止める力もある。

後悔だけはしたくない……そんな思いが、航太を焦らせていた。

引き返すか、先に進むか……迷っていると、ガラードが町の方を見て口を開く。

「進んだ方が良さそうだぜ……既に火の手が上がってやがる！　後ろも心配だが、智美に絵美……それにフィアナ騎士のアーレイさんもいる。何かあっても切り抜けられんだろ！　それより……」

「だな……行こうメルフィさん！　侵略を止めねぇと……」

頷いたメルフィが町に向かって走ろうとした瞬間、突然足元に金色に光る魔法陣が浮かび上がる。

「なんだ？」

「召喚魔法陣だ！　離れろ！　召喚に巻き込まれるぞ！」

ガラードの叫び声に、航太とメルフィは魔法陣の外に飛び出た。

その直後、魔法陣から円柱状の光が伸び、その光が無数の小さな球状の光となって四散すると、一つ目の巨人が現れる。

「なる程ね……こうやって、一つ目の巨人を召喚してやがんのか！　だとしたら、魔法使いか召喚師が近くにいる筈だ！　そいつを叩いちまえば、この戦いは終わる！」

「よく知ってんな航太！　流石は元ベルヘイム遠征軍の生き残りだぜ！　確かに、先に召喚出来る奴を潰さないと、戦いは終わらねぇ！　これはチャンスだぜ！」

航太とガラードは、現れた一つ目の巨人を牽制しながら、周囲を警戒した。

「航太さん、ガラードさん！　アーレイ達と合流しましょう！　団長達が召喚師を抑えられていない……そして、町からは火の手が上がっている……危険だわ！」

「危険？　むしろチャンスだろ！　一つ目の巨人の増殖を抑えて、町にいる一つ目の巨人を一掃する。それで終わりだ！」

メルフィの言葉に何かに気付いたガラードと、その言葉を無視してエアの剣を構える航太。

戦闘体制に入る航太を止める為、ガラードは航太の肩に手を乗せる。

「航太、さっき話をしたよな？　ベルヘイム遠征軍の隊長を務めたアルパスターより強い奴が出張ってんのに、召喚は止められていない。そして、町からは火の手が上がってやがる！　冷静になれ！」

「……だったら、やはりオレ達が召喚している奴を止める！　それで、戦局が変わる筈だ！」

航太はエアの剣に力を流し込み、高速の鎌鼬を発生させた。

横に払われたエアの剣から発生した鎌鼬は、一つ目の巨人の首を捉える。

が……一つ目の巨人は無傷だ。

「ちっ！　力み過ぎたか？　次で決めてやる！」

「違う！　力を無効化された！　航太、もう一度言うぞ！　冷静になれ！　ニミュエや智美達も、危険に晒されている可能性がある！　合流が最優先だ！」

ガラードは航太の襟を無理矢理掴むと、力尽くで後方に押し出す。

「航太さん、自分達や仲間を守れて、始めて他の人達も守れるのです！　とにかく、アーレイ達と合流しましょう！　神剣の力を無効化する程の力の持ち主が近くにいるのです。そして、それだけ強力な敵の相手が出来ていない……団長達も余力が無いって事です！」

「って事だ！　一つ目の巨人を召喚している召喚師は、フィン・マックールやディルムッドの相手をしなくても、悠々と召喚出来る環境にあるって事だ！　かなりヤバイぞ！」

一つの町が滅びようとしている……その状況を目の前にても、助けに行けない……

その歯痒さに苛まれながらも、確かに智美や絵美達の事も気になった。

頭が混乱しながらも、航太は一つ目の巨人を背にして走り出す。

そんな航太達の動きに興味なさそうに、一つ目の巨人は町に向けて足を踏み出していた……