雫物語～鳳凰戦型～

１２騎士選抜トーナメント

大会に向かう道３

「たぁぁぁぁぁぁああ！」

気合いの入った声と共に、白銀の剣筋が煌めきを放つ。

そして、響き渡る鋭い金属音……

「なろっ……」

デュランダルを持つテューネから繰り出される猛攻に、航太は堪らずにエアの剣を小さく振った。

エアの剣によって発生した鋭い風は、テューネの小さな身体を簡単に後方に飛ばす。

「追撃、鎌鼬！」

更に大きく振ったエアの剣から、目にも見える程の鎌鼬を生み出した。

が……地面から突然発生した水の柱……波の様な形状の水に鎌鼬は絡み取られ、その勢いは失われる。

飛ばされたテューネは大剣を持っているとは思えない動きで一回転すると、着地と同時に飛び上がり、勢いを失った鎌鼬を軽々と飛び越えた。

そのまま回転し、デュランダルに遠心力を加え航太に振り下ろそうとする。

凄まじい勢いで振り下ろされる大剣デュランダルを、エアの剣を横にして防ごうとする航太。

エアの剣とデュランダルの力比べが行われる……そうなる直前、白き閃光がテューネの無防備な側面に吸い込まれる。

「きゃあああぁぁぁ！」

考えても無い方向からの攻撃に、テューネの身体はバランスを失い大地に転げ落ちた。

白き閃光……ゼークの動作に無駄はない。

転がったテューネが体勢を整える前に、バスタード・ソードを振り翳す。

そのスピードは雷の如く……流れる様な動きで、テューネに攻撃を仕掛けようとする。

「速過ぎなんだよなー！　間に合え！」

その動きを止めようと、絵美が天沼矛を振って水の壁をテューネとゼークの間に発生させた。

その瞬間ゼークは飛び上がり、迫り上がっていく水の壁上を軽く蹴って前宙すると、テューネにバスタード・ソードを突き出す。

「まいりましたぁ……」

目前にバスタード・ソードの剣先を突き付けられ、テューネはデュランダルを手放して手を上げる。

「ふぅ……ちょっと航太！　無闇に大技を使うなって言ってるでしょ！　僅かな隙でも、凄腕や達人が相手なら確実にその隙を突いてくるわ。大技を使う時は、見せ技で相手の隙を作る時か、確実に仕留められる時だけって言ったよね？　いける！　って思った時に技を出しちゃうのが、航太の悪い所だわ」

「いや、でもよ……あのままテューネの攻撃を受け続けてたら、オレ死んでたぜ！　いいか……信じられないが、テューネの腕はオレより上だ！」

「オレより上だ！　じゃないのよ……それに、テューネより自分の方が実力が上だと思ってた事が驚きだわ……いい航太？　あなたは、騎士見習いになった程度の剣の腕だと自覚しなさい！　だからこそ、隙をつくっちゃ駄目なの！　十二騎士選抜試験に出てくる騎士に、弱い人はいないわ。気を引き締めないと……」

２人のやり取りに、ゼークの腕を借りて立ち上がったテューネは微笑んだ。

「それでも、負けてしまいましたね。航太様の腕や連携の問題は分からないですけど、やっぱりゼーク様は強い……神剣を持っていなくても、充分な程に……」

「ありがと、テューネ。テューネは、神剣の力に頼り過ぎかもね。だから隙も出来てしまう。でも今回は２人１組なんだから、攻撃だけじゃなくて防御も連携出来る。パートナーが攻撃を仕掛けた時、その攻撃を自信を持って完結出来る様にサポートする事も出来るはずよ。まぁ、私達のチームにも言える事なんだけどねー……」

ゼークに睨まれた航太は、口笛を吹きながら明後日の方向を向いて目を逸らす。

「やっぱり、私達の力不足かぁ……常に実戦で腕を磨いているゼークとテューネには敵わないなぁ……ゼークの動きに対応出来て無いもんねー。ゴメンね、テューネ」

「いえ、絵美様は頑張ってやってくれてますよ。私がゼーク様のようにに、リスク管理ができれば……」

テューネと絵美が話し合いを始めた様子を頷きながら見たゼークは、まだ明後日の方向を向いている航太の耳を摘む。

「いでででででで！　何すんだ！　耳は繊細なんだぞ！」

「そう？　そんなに強く摘んだつもりは無かったんだけど……それより、私達も特訓を再開するわよ。明日は、いよいよトーナメントが始まるんだから！」

そんな２組を、少し離れた崖の上から見下ろす仮面を被った男が１人……

「私だけでは足りないと……我が主の命と言うより、マーリンの差し金か？　気に入らないが、用心に越した事は無い。数日は、トーナメントを楽しむとするか……」

仮面の男は、独り言の様に呟くと踵を返した。