嘘をつく唇に優しいキスを

封印した恋心

１１

食事を終えた新庄くんがおもむろに口を開いた。

「昨日のことだけど、どこまで覚えてる？」

「えっと、会社の飲み会が終わって、新庄くんに車で送ってもらって……その後はよく覚えてない」

尻すぼみに小さくなる声。
いくら考えても思い出すことが出来なかった。

「だろうな。車の中でぐっすり眠ってたから。昨日、桜井のアパートに着いた時に揺すっても全く起きないから仕方なく俺のマンションに運んだんだ」

「ホントにごめんね。いろいろ迷惑をかけて」

あのまま睡魔に負けて寝てしまったなんて最悪だ。

「ホント迷惑。車から部屋まで運んだ時、すっげぇ重たかったし」

「重っ……」

確かにそんな軽い方じゃないと思うけど、ハッキリ言わなくてもいいのに。
恥ずかしいやら申し訳ないやらで顔を上げられない。
しかも迷惑と言われ、本気で落ち込んで時間が巻き戻せるなら戻したい。

「迷惑かけてホントにごめんね」

「冗談だよ。そこまで落ちこまなくてもいいだろ」

絞り出した声で謝罪すれば、新庄くんはケラケラと笑う。
こんな状況で笑えない冗談は言わないでほしい。

「落ち込むよ。体重とか気にしてるんだから女子にその話題は厳禁だよ」

ムッとしながら抗議する。

「別に桜井は重たくなかったよ。寧ろ、軽かったし」

「今さらそんなフォローはいらないよ」

「でた、その膨れっ面！いつもの桜井に戻ったな。さっきのしおらしい桜井だとマジで調子が狂う」

思わず頬が膨れた私の顔を見て意地悪に笑う。

反射的に言い返そうとして気付く。
私と新庄くん、いつも通りに話せてる。

昨日、車内で気まずい雰囲気になったまま私は朝を迎えた訳で。
でも、こうしてお互いに悪態をつけるぐらいになっている。

この調子で喋れば大丈夫な気がする。
私は朝起きてからずっと気になっていたことを口にした。

「ねぇ、私を泊めて大丈夫なの？」

「は？どういう意味？」

新庄くんは首を傾げる。
こういう時は察して欲しいんだけど。

「私を泊めたことを彼女に知られたら困るんじゃないかなと思って」

「あー。なんだ、そんなことか。気にすんなって。第一、ここは俺の部屋なんだし、俺の好きなようにするよ」

「それはそうだけど……」

やっぱり気になるよ。
もし、このことが彼女に知られたら私はどうしたらいいんだろう。
なにもなかったとはいえ、彼氏の部屋に他の女が泊まったりしたら絶対に嫌だと思う。

それに新庄くんたちは結婚を考えているみたいなのに、話がこじれてしまったら罪悪感で一生顔向け出来ない。

「俺も聞きたいことがある」

真面目な表情になり、私に鋭い視線を投げかけてくる。
新庄くんのこんな顔は初めて見るので、なにを言われるのか身構えた。

「男を紹介してもらうんだって？」

まさかの内容で目を見開く。

「えっ、どうしてそれを」

「太田さんたちと話してたのが聞こえたから」

その言葉にハッとする。
確かに紹介してもらう話はあったけど、それはなくなった。
そのことは聞こえてなかったのかな。

だったら正直に『その話はなくなった』と言えば済む話。
だけど、私はそれを言うことを戸惑っていた。

どうしてかは分からない。
幸せそうな新庄くんに対抗意識が芽生えたのか、紹介してもらう話がなくなったなんて言って同情されるのが嫌だったのか……複雑な感情が入りまじる。

私は一呼吸置き、わざと明るく言い放った。

「そうなの。三十歳の商社マンだって。どんな人なのか楽しみにしているんだ」

「……へぇ、そうか」

新庄くんの纏う空気が冷たくなり、機嫌が悪くなったような気がした。
だけど、それは私の気のせいだったみたい。

「上手くいくといいな」

そう言って新庄くんは笑みを浮かべていたから……。

私はその言葉に絶望を感じた。
新庄くんにとっては私のことを思ってのことだと思う。
分かっていたけど、胸が張り裂けるぐらい辛かった。

自分の気持ちを誤魔化し、嘘をついて私に残ったものは惨めの一言だけだった。