幻影のアリア

1章

奇妙な屋敷

薄暮が差し込む中、神藤葉羽は、幼馴染の望月彩由美と共に、古時計のある屋敷へと足を踏み入れた。重厚な扉を開けると、ほこりっぽい空気が鼻を刺激し、どこか懐かしいような、そして同時に不気味な感覚が葉羽を包み込む。

屋敷内は、まるで時間が止まったかのように静まりかえっていた。埃をかぶった家具、ひび割れた壁、そして、どこからともなく聞こえてくる時計の刻む音が、異様な雰囲気を醸し出していた。

「わぁ、すごい古い家だね！」

彩由美は、キラキラとした瞳で屋敷内を見回す。彼女の無邪気な笑顔が、少しばかり緊張していた葉羽の心を和ませる。葉羽は、この屋敷に足を踏み入れた瞬間から、何か特別なものが存在していることを感じていた。

「うん、すごく古いらしいよ。この屋敷には、色んな噂があるんだ」

葉羽は、屋敷の主である老婦人の話を彩由美にした。老婦人は、この屋敷に代々住む一族の末裔であり、屋敷には数々の謎と秘密が隠されていると言われている。

「どんな噂なの？」

彩由美は、興味津々の様子で葉羽に問いかける。

「昔、この屋敷で奇妙な事件が起きたことがあるんだって。人が姿を消したり、奇妙な声が聞こえたり…。それから、この屋敷には幽霊が出るっていう噂もあるんだ」

葉羽の話に、彩由美は少し顔をしかめる。

「え、幽霊！？ちょっと怖いよ…」

「大丈夫だよ。きっと、ただの噂さ」

葉羽は、彩由美を安心させようと笑う。しかし、彼の心の中では、一抹の不安がよぎっていた。

二人は、屋敷の中を探索し始めた。一歩足を踏み入れるたびに、床板が軋み、古い家具が軋む音が響き渡る。薄暗い廊下の奥には、いくつもの部屋が並んでいた。

「この部屋、なんか怖いね」

彩由美は、薄暗い書斎を指さす。書斎の中は、古びた書物や、奇妙な形のオブジェで埋め尽くされていた。

「そうだね。この屋敷には、生きている人間よりも、本の数の方が多いんじゃないか」

葉羽は、苦笑しながら書斎の中に入る。書棚には、何百年も前に書かれたと思われる古ぼけた書物がぎっしりと並んでいた。

「この本、なんか変じゃない？」

彩由美が指さしたのは、書棚の一番上の段に置かれた一冊の本だった。その本は、他の本とは異なり、黒い革で覆われており、金色の模様が刻まれていた。

「ああ、あれは…」

葉羽は、その本に手を伸ばそうとしたが、突然、屋敷全体が揺れ始めた。

「地震！？」

彩由美が驚きの声を上げる。

揺れはすぐに収まったが、その瞬間、壁に掛けられていた肖像画が、ガタガタと音を立てて落ちた。肖像画には、屋敷の過去の住人と思われる人物が描かれており、その人物の目は、まるで葉羽たちを見つめているようだった。

「うわぁ！」

彩由美は、恐怖のあまり葉羽に抱きつく。

「大丈夫、大丈夫」

葉羽は、彩由美を優しく抱きしめながら、周囲を見渡す。

「この屋敷、何かおかしい…」

葉羽は、確信を込めてそう呟いた。

屋敷の中に、何か邪悪な力が渦巻いている。それは、葉羽の直感が告げていた。

その夜、葉羽たちは、屋敷の一室で一夜を明かすことになった。古いベッドに横になりながら、葉羽は、今日起きた出来事を何度も何度も思い返していた。

「葉羽くん、怖い…」

彩由美が、不安そうに葉羽の腕に顔を埋める。

「大丈夫、僕が守ってあげるから」

葉羽は、彩由美の頭を優しく撫でながら、そう囁く。

しかし、葉羽の心には、まだ解き明かされていない謎がいくつも残っていた。