「鏡像のイデア」　難解な推理小説

葉羽

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8章

真実の残像

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崩壊が始まった街は、悪夢のような光景と化していた。ビルは崩れ落ち、道路は地割れを起こし、空からは赤い雨が降り注いでいた。まるで世界の終末を描いた絵画のように、現実とは思えない光景が葉羽の目の前に広がっていた。

それでも、葉羽は走り続けた。彩由美の声が、彼を突き動かしていた。微かに聞こえる彼女の切羽詰まった声だけが、この混沌とした世界で唯一の希望だった。

「葉羽くん…お願い…早く…」

彩由美の声は、次第に弱々しくなっていく。葉羽は焦燥感に駆られ、さらにスピードを上げた。瓦礫の山を飛び越え、崩れかけたビルを避け、彼は彩由美の元へとひた走った。

彼が目指すのは、彩由美の自宅。街の中心部から少し離れた、静かな住宅街にある一軒家だ。しかし、そこへ辿り着く道は、崩壊によって寸断され、容易に進むことはできなかった。

それでも葉羽は諦めなかった。彼は、持ち前の身体能力と、推理小説で培った状況判断能力を駆使し、瓦礫の山を登り、崩れかけた建物の隙間を縫うようにして、彩由美の自宅へと近づいていった。

そしてついに、彼は彩由美の自宅の前に辿り着いた。しかし、彼の目に飛び込んできた光景は、絶望的なものだった。彩由美の自宅は、巨大な亀裂によって真っ二つに引き裂かれ、崩壊寸前の状態だった。

「彩由美…！」

葉羽は叫びながら、崩れかけた家の中へと飛び込んだ。家の中は、瓦礫の山と化していた。葉羽は、必死に彩由美を探した。

「彩由美…どこにいるんだ…！」

彼は瓦礫を掻き分け、名前を呼び続けながら、家の中をくまなく探した。そして、ついに、彼は彩由美を見つけた。彼女は、崩れ落ちた天井の下敷きになっていた。

「彩由美…！」

葉羽は、瓦礫をどかし、彩由美を助け出そうとした。しかし、天井は重く、葉羽の力だけではびくともしない。

「ダメだ…一人じゃ…無理だ…」

葉羽は、絶望に打ちひしがれそうになった。その時、彼の耳に、声が聞こえてきた。

「諦めるな…」

それは、鏡像の声だった。葉羽は、驚いて振り返った。鏡像は、葉羽のすぐ後ろに立っていた。彼の表情は、いつもの冷たさとは異なり、どこか悲しげだった。

「なぜ…お前が…ここに…？」

葉羽は、戸惑いながら尋ねた. 鏡像は、静かに答えた。

「私も…この世界の住人だ…この世界が滅べば…私も消滅する…」

鏡像の言葉は、葉羽に衝撃を与えた。鏡像は、葉羽の敵であると同時に、この世界の住人でもあったのだ。そして、この世界の崩壊は、鏡像にとっても死を意味する。

「力を…貸してくれ…」

鏡像は、葉羽に言った。葉羽は、一瞬ためらった。しかし、彩由美を救うためには、鏡像の力が必要だった。

「分かった…」

葉羽は、鏡像と協力して、天井の瓦礫をどかし始めた。二人の力は、一つになり、重たい天井を少しずつ持ち上げていった。

そしてついに、彼らは彩由美を助け出すことに成功した。彩由美は、意識を失っていたが、命に別状はなさそうだった。

葉羽は、安堵のため息をついた。その時、鏡像が葉羽に語りかけた。

「私は…君の一部だ…君の闇…君のもう一つの人格…」

鏡像は、自分の正体を明かした。彼は、葉羽の抑圧された負の感情が具現化した存在だったのだ。

「なぜ…そんなことを…？」

葉羽は、鏡像に尋ねた. 鏡像は、静かに答えた。

「私は…君に認められたかった…君に受け入れてもらいたかった…」

鏡像は、葉羽に認められたいという一心で、鏡像融合を引き起こし、現実世界を混乱に陥れたのだった。

「私は…間違っていた…君を苦しめ…世界を滅ぼそうとしていた…」

鏡像は、自分の罪を悔いていた。彼は、葉羽に謝罪した。

「許してほしい…葉羽…」

葉羽は、鏡像の言葉に、複雑な感情を抱いた。彼は、鏡像を憎む気持ちと、同時に、彼を哀れむ気持ちを感じていた。

「私は…消える…もう…時間がない…」

鏡像の体は、徐々に消え始めていた。次元断層の拡大によって、鏡像迷宮は崩壊しつつあり、鏡像もまた、消滅の運命を辿ろうとしていた。

「最後に…一つだけ…教えてほしい…」

葉羽は、消えゆく鏡像に尋ねた。

「鏡像融合…そして…次元断層…その背後にある…真実は…一体…何なんだ…？」

鏡像は、最後の力を振り絞り、答えた。

「真実は…残像だ…全ては…過去の記憶…そして…未来への希望…それらが…複雑に絡み合い…作り出した…虚像だ…」

鏡像の言葉は、謎めいていた。しかし、葉羽は、彼の言葉の中に、重要なヒントが隠されていることを感じ取った。

鏡像は、消滅した. 葉羽は、彩由美を抱きかかえ、崩れかけた家から脱出した。

街は、依然として崩壊を続けていた. しかし、葉羽の心には、希望の光が灯っていた。彼は、鏡像の最後の言葉の意味を解き明かし、この世界の崩壊を食い止める方法を見つけなければならない。

葉羽は、彩由美を安全な場所へと避難させ、再び街へと戻っていった。彼は、真実の残像を追いかけ、この世界の運命に立ち向かうことを決意した.

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