声の響く洋館

1章

不吉な予感

神藤葉羽は、豪邸の広々とした書斎で、推理小説に没頭していた。午後の陽射しが大きな窓から差し込み、彼の周りに柔らかな光の輪を作り出している。彼の目の前には、厚さ数センチもある本が山積みになっており、彼はその中の一冊を手に取ってページをめくる。ページをめくる音が静かな部屋に響き、葉羽の心の中には一種の高揚感が広がっていた。

「やっぱり、推理小説は最高だな」と、心の中でつぶやく。彼は、学年トップの成績を誇る高校2年生であり、何よりも推理を解き明かすことが好きだった。物語の中のトリックを解き、犯人を見破ることが彼にとっての至福の瞬間である。

ふと、彼のスマートフォンが震えた。画面を覗くと、幼馴染の望月彩由美からのメッセージが届いていた。『葉羽くん、今から遊びに行ってもいい？』彼女のメッセージには、いつもの無邪気さが溢れている。葉羽は微笑みながら返事を打つ。

『もちろん、大歓迎だよ！』

数分後、彩由美が玄関のドアをノックした。彼女の可愛らしい声が響く。「葉羽くん、開けて！」

葉羽はドアを開け、彩由美を迎え入れた。彼女は明るい笑顔を浮かべ、ふわふわの髪が軽やかに揺れている。「こんにちは！」

「こんにちは、彩由美」と葉羽は言い、彼女を書斎に案内した。彼女の目が、積み上げられた推理小説に輝きを放つ。「また推理小説を読んでるの？」

葉羽は頷く。「うん、最近のやつは特に面白いんだ。読んでみる？」

「いいなぁ、私も読みたい！」彩由美は目を輝かせて言った。その瞬間、彼女の無邪気さに心が和む葉羽だったが、同時に何か不吉な気配を感じていた。

「そういえば、最近この近くで変な噂を聞いたよ」と、彩由美が話を続ける。「あの洋館のこと。幽霊が出るって。」

葉羽は眉をひそめる。「あの洋館？確かに昔から不気味な話があるけど、実際に幽霊なんているわけないだろ？」

「でも、行方不明になった人がいるって聞いたよ。何か関係があるのかもしれないね」と彩由美は首をかしげる。

葉羽はその言葉に耳を傾けながら、自分の心の中に湧き上がる興味を抑えきれなかった。推理小説のような展開が現実に起こる可能性を考えると、胸が高鳴る。「それなら、洋館に行ってみるか？何か手がかりが見つかるかもしれない。」

彩由美は目を大きく見開く。「本当に？でも、あそこは怖いよ…」

「大丈夫だよ。俺がいるから」と葉羽は笑顔で答えた。しかし、心の奥底で何か不安が渦巻いていた。彼は、ただの噂だと思いたかったが、どこか引っかかるものがあった。

その夜、葉羽はベッドに横たわりながら、彩由美との会話を思い返していた。彼女の優しい声が耳に残り、同時に洋館の噂が頭を離れない。目を閉じると、何かが彼を呼んでいるような気がした。まるで、過去の悲劇が彼を待っているかのように。

その瞬間、彼の耳元で微かな声が聞こえた。「助けて…」

驚いて目を開けると、部屋は静まり返っていた。誰もいない。しかし、その声ははっきりと耳に残った。葉羽は心拍数が上がり、恐怖が背筋を走る。「夢か？」

彼は自分を落ち着かせようとしたが、恐怖が彼の心を捉えて離さなかった。何かが起ころうとしている。彼はその不安を胸に抱えながら、再び眠りに落ちることができなかった。

その夜、彼の心の中には、決して消えない不吉な予感が渦巻いていた。明日、洋館に行くことになるかもしれない。そして、その先に待ち受ける運命に対する不安が、彼をさらに悩ませるのだった。