無限の迷路

3章

密室の悲劇

第3章: 密室の悲劇

豪華なパーティーが始まってから1時間が経過した頃、突然、一つの叫び声が静まり返った会場を貫いた。「誰か助けて！」その声は招待客の一人、若手女優の美咲から発せられた。葉羽と彩由美は急いで声の方向に向かうと、一人の男性が無残な姿で倒れているのを発見した。

「どうしてこんなことに…」彩由美が震える声で呟いた。葉羽は冷静に周囲を見渡しながら、すぐに現場検証を開始する。

「これは密室殺人だな。」葉羽が分析を始める。「ドアも窓も内側から施錠されている。この状態で外から侵入することは不可能だ。」

現場には、高橋氏と数名の招待客が集まり、皆が一様に恐怖と困惑の表情を浮かべていた。葉羽は、高橋氏に近づき、質問を投げかけた。「高橋さん、この部屋に他の出入り口はありませんか？」

「いや、この部屋にはドアと窓以外の出入り口は存在しない。しかも、その両方は内側から施錠されていたんだ。」高橋氏の顔には深い悩みが刻まれていた。

葉羽は続けて、部屋の中をくまなく調べ始めた。壁に掛けられた絵画の裏や、家具の隙間まで。ふと、彼の目に異変が映る。部屋の隅に置かれた時計が、不規則に時間を刻んでいるのだ。

「この時計、何かがおかしい。」葉羽は呟いた。

「どういうこと？」彩由美が問う。

「普通の時計なら、こんなに不規則に動くことはない。何か仕掛けがあるに違いない。」葉羽は慎重に時計を調べ始めた。

次に彼が気づいたのは、床に微かに残された足跡だった。「この足跡、誰かが密室に入った証拠だ。でも、どうやって？」

その時、葉羽の推理の糸が一本の線として繋がり始めた。「誰かが、この部屋に秘密の通路を使って侵入したんだ。そして、犯行後に再び通路を使って外に出た。」

しかし、それだけでは全ての謎が解けない。「犯人がどのようにして毒ガスを使い、そして時計を狂わせたのか。まだ解明すべき点が多い。」

葉羽は深呼吸し、決意を新たにした。「この事件、必ず真相を突き止めてみせる。」彩由美もその決意に共感し、二人は再び調査を続けるのであった。