〘完結〛婚約破棄ですか、ところで浮気相手はどちら様で？

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「わ、わたくしをからかうのは、おやめなさい！」

私はカイの手を振りほどこうとした。しかし、彼は思いのほか強い力で、私の手を離そうとはしない。

「からかってなんかねえよ。本気だ」

真剣な声に、私の動きが止まる。

カイは、握ったままの私の手を、自分の胸元へとゆっくりと引き寄せた。

「十年前、庭で会った時のこと、覚えてるか？」

「…ええ、少しだけ」

「あの時、あんたは言ったんだ。『わたくしは、泣いてなんかいません。目にゴミが入っただけですわ』ってな。涙でぐしゃぐしゃの顔で、必死に強がって」

カイは、懐かしそうに目を細める。

「その時からだ。俺は、いつか、この強がりな嬢ちゃんの、本当の笑顔が見てみたいって、ずっと思ってた」

「…」

「シルヴァーナに帰ってからも、あんたのことは片時も忘れなかった。父王に無理を言って、あんたの国の情報を集めさせた。あんたが、王太子妃教育で苦労してることも、完璧な淑女を演じ続けてることも、全部知ってた」

彼の言葉は、私の知らなかった十年間を、少しずつ埋めていくようだった。彼が、ずっと私のことを見ていてくれたなんて。

「そして、今回の婚約破棄騒動だ。俺は、好機（チャンス）だと思った。あんたが、自分を縛り付けていた鎖から解き放たれる、絶好の機会だ、と。そして、俺があんたの隣に立つ、最大の好機だ、と」

カイは、もう片方の手で、私の頬にそっと触れた。

「俺は、あんたに会うために、この国に来たんだ、リリアンヌ」

彼の指先が、熱い。その熱が、私の心にまで伝わってくるようだ。

「俺は、あんたの強さも、弱さも、全部知ってる。その上で、あんたという人間を、深く愛おしいと思っている」

愛おしい。その言葉の響きが、私の胸を締め付けた。

「ずっと、君を探していた。そして、やっと見つけた。だから、もう絶対に、この手は離さねえ」

それは、十年という長い歳月をかけた、あまりにも情熱的な告白だった。

私は、何も言えなかった。ただ、彼の紫水晶の瞳を見つめ返すことしかできない。

完璧な淑女、リリアンヌ・フォン・クラインフェルトではない。一人の人間としての私を、彼は見てくれていた。

その事実が、嬉しくて、くすぐったくて、そして、少しだけ怖かった。