〘完結〛婚約破棄されて私が幸せの悪役令嬢でごめんなさい

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王都のメインストリートから少し入った、お洒落な石畳の路地。
そこに、リンユウの店「Plumeria（プルメリア）」はオープンした。
カイルが手配したその場所は、人通りは多いが騒がしすぎず、本物を求める客層が集まる絶好の立地だった。

店の外観は、プルメリア領の豊かな自然をイメージした、白と緑が基調の洗練されたデザイン。
ガラス張りの扉を開けると、ハーブの心地よい香りが客を出迎える。

「いらっしゃいませ」

リンユウは、自ら店頭に立ち、客一人ひとりに丁寧に商品を説明した。
彼女の美しさと、商品知識の深さに、訪れた客は皆、感心する。

「まあ、これが噂のクリームですのね」
「ジャムの種類もこんなにたくさん！どれにしようか迷ってしまうわ」

店内には、リンユウが開発した商品が、まるで宝石のように美しく並べられていた。
品質の良さは口コミで証明済み。
それに加え、エルミロード大公妃のお墨付きという強力なブランド力が後押しし、店は初日から大盛況となった。

貴族の令嬢や夫人たちが、店の前に行列を作る。
それは、王都の新しい名物と言ってもいいほどの光景だった。

「リンユウ様、すごいわ！あなた、本当に商才があったのね！」

アカデミー時代の友人たちも、祝いに駆けつけてくれる。

「ありがとう。皆さんが来てくださって、本当に嬉しいわ」

リンユウは、心からの笑顔で友人たちを迎えた。
かつて「氷の令嬢」と遠巻きにされていた彼女の周りには、今や多くの人が集まり、その成功を祝福している。

忙しい営業が終わった後、リンユウは店の奥の事務所で、帳簿をつけながら一息ついていた。
体は疲れているが、心は充実感で満たされている。

「リンユウ」

不意に、静かな声がした。
見ると、店の裏口にカイルが立っていた。

「カイル様！どうしてこちらに？」

「君の店の初日だからな。顔を見に来た」

カイルは、店内を見回し、満足げに頷く。

「大した盛況ぶりだったな。私の目に狂いはなかったようだ」

「それもこれも、カイル様のお力添えがあったからですわ。本当に、感謝してもしきれません」

リンユウが深く頭を下げると、カイルは苦笑した。

「礼を言われる筋合いはない。言ったはずだ、これは私の楽しみでもあると」

カイルは、テーブルの上に置かれていた新商品の試作品、蜂蜜漬けのナッツに興味を示した。

「これは？」

「ええ、次の主力商品にと考えているものですわ。お一つ、いかがです？」

リンユウが勧めると、カイルは一粒、口に運んだ。

「……美味いな。蜂蜜の甘さと、ナッツの香ばしさのバランスがいい。これも売れるだろう」

「本当ですか！よかったわ」

ぱっと顔を輝かせるリンユウ。
その無邪気な笑顔に、カイルの心臓が、とくん、と小さく跳ねた。
いつも冷静沈着な彼が、珍しく内心の動揺を覚える。

（……なるほど）

カイルは、自分がリンユウに抱いている感情が、単なる興味や協力者としての好意だけではないことに、気づき始めていた。

「何か、困ったことがあればいつでも言うといい。私は、いつでも君の味方だ」

それは、事業の協力者としてだけでなく、一人の男としての、静かな誓いでもあった。
リンユウは、その言葉の裏にある深い意味にはまだ気づかず、ただ力強い味方の存在を心強く思うのだった。