追放された最弱村人、実は世界最強でした 〜神々に愛された無自覚チート、気づいたら聖女も魔王も嫁希望だった件〜

第1話 追放された村人リオ

「お前、邪魔なんだよ。もうついてくるな。」

その一言で、リオのすべてが崩れた。  
長い旅を共にした仲間たちは誰一人として、彼を庇おうとはしなかった。  
勇者アルトの冷たい視線。聖女リアすらも俯いたまま何も言わない。  
村人として生まれ、ひたすら努力してきた結果が、これだった。

「俺は……ただ、みんなの役に立ちたかっただけなのに。」

リオは手にした木の杖を握りしめる。魔法は使えない。剣術も並以下。唯一のスキル〈採取〉は、草や鉱石を拾う程度しかできない凡庸なもの。戦闘では何の役にも立てなかった。  
それでも、孤児として育った彼にとって、この勇者パーティーは初めて得た「居場所」だったのだ。

アルトが冷ややかに言い放つ。  
「お前が足を引っ張るから、魔王討伐が進まないんだ。村にでも帰って、畑でも耕してろ。」

リオは言葉を失った。誰も否定しない現実。リアすら、視線を逸らしている。  
「……わかった。ありがとう、今まで世話になった。」  
かすれた声でそう言って、リオは背を向けた。

彼の背中に、仲間たちの誰も「待って」とは言わなかった。  
冷たい風が吹く。森の木々がざわめく中、リオは一人歩き続けた。  
手足は泥にまみれ、心は凍りつくように沈んでいった。

――なぜ、こんなにも無力なんだろう。  
努力しても、結果が出ない。  
必死に這い上がってきたのに、結局、自分は「何者にもなれなかった」。

夜が訪れ、リオは焚き火を起こすこともできず、折れた木々の下で小さく丸まる。  
その時、かすかな鳴き声が聞こえた。

「……にゃあ。」

振り返ると、白い子猫が立っていた。森の中で見たこともないほど真っ白で、瞳は金色に輝いている。  
「こんなところに猫……？どこかの飼い猫か？」  
リオが手を伸ばすと、猫は少しだけ首を傾げて、ふわりと彼のひざに飛び乗った。  
そして、驚くほど澄んだ声で言葉を発した。

「やっと会えたにゃ、リオ。」

「……え？」

あまりに自然に話すものだから、リオは錯覚かと思った。  
だが、猫は確かに口を動かしていた。  
「信じられないかにゃ。でも、リオはずっと私を見てきたでしょ。あの時、森で助けてくれたのはあなただにゃ。」

ふと、幼い日の記憶がよみがえる。  
幼いリオが、森の中で怪我をした白い猫を助けたことがあった。  
「……あの時の……？」  
「そう。私はシリス。神界の使いにゃ。ほんとうはもう少し早く迎えに行くはずだったけど、あなた、人間たちに囲まれちゃって、手を出せなかったにゃ。」

「神界……の、使い……？待って、何を言ってるんだ？」

子猫――シリスは尻尾をふわりと動かす。  
その瞬間、リオの足元に淡い紋章のような光が広がった。  
温かい風が吹き、身体の中で何かが弾けるように目覚めた感覚。  
「リオ、あなたは選ばれている。生まれつき神々の祝福を受けた存在にゃ。けど、あなた自身が信じていなかったから、力は眠っていたにゃ。」

「俺が……選ばれている？」

信じられない。これまで何をしてもダメだった自分が――まさかそんな存在だなんて。  
だが、身体の内側が確かに熱く輝いている。  
「どうして今、それを教えるんだ？」

シリスは小さく笑うように喉を鳴らした。  
「追放された今のあなたなら、きっと受け入れられると思ったにゃ。あなたの中には、大地と生命を司る“創世の力”が眠っているにゃ。」

「創世の、力……？」

リオが口にした瞬間、周囲の植物が一斉に芽吹き始めた。  
枯れていた木々に緑が戻り、地面から花が咲き誇る。  
自分の意思で何かをしたわけでもない。ただ存在するだけで、世界が変わる。  
それが、リオの本来の力だった。

「これが……俺の、スキル……？」

「違うにゃ。スキルなんて、人間が後から作ったシステムにゃ。あなたの力はもっと根源的なもの。神々がかつて創った“始まりの魔術”に繋がるにゃ。」

リオは言葉を失った。  
自分がそんな存在だなんて、到底受け入れられない。  
けれど、確かに実感として胸の奥が震えている。温もりと、力強さと――希望が、芽吹いていた。

「……俺に、何ができる？」

「あなたが望むなら、すべてを救えるにゃ。けど、同時にすべてを壊すこともできる。」

シリスの言葉は真剣だった。  
リオはしばし黙り込み、やがて静かに立ち上がった。  
「俺は……誰かを傷つけたいとは思わない。でも、俺を見下したあいつらに、いつか後悔させてやりたい。」

その目には、炎が宿っていた。  
弱者ではない。追放された“最弱”の村人が、今、初めて自分の力を知ったのだ。

シリスは微笑んだ。  
「その想い、忘れないでにゃ。あなたの旅は、これから本当の意味で始まるにゃ。」

月が雲間から顔を出す。  
白い光がリオの背中を照らし、森全体を銀色に染め上げた。  
その中心に立つ青年の瞳は、もはや迷いを知らなかった。

「ありがとう、シリス。俺、やってみるよ。」

風が吹く。夜の闇が少しずつ溶けていく。  
森の奥で、新たな生命の鼓動が響いた。足元の草花が彼の歩みを祝福するかのように揺れている。

いつかこの力が、世界を変えることになるとは、まだ誰も知らなかった。  
ただ静かに、運命の歯車が回り始めた。

続く