追放された最弱村人、実は世界最強でした 〜神々に愛された無自覚チート、気づいたら聖女も魔王も嫁希望だった件〜

第7話 治癒魔法では届かぬ手

朝の冷たい風が湖面を撫で、波のようなさざめきが辺りに響いていた。  
戦いの夜が明け、湖畔の空気はどこか澄みながらも重かった。  
リオは焚き火の炭を片付けながら、倒れ伏した兵たちを確認していた。  
彼らはすでに意識を取り戻しているが、顔色は悪く、まるで魂を削られたように弱っている。  

リアが手を組み、静かに祈りを捧げていた。  
彼女の祈りは穏やかに光となって兵士たちの身体を包み、一時的な安らぎを与えていた。  
だが、光の中に一筋の黒い靄が残るのをリオは見逃さなかった。  

「リア、それじゃ足りてない。」  
彼女は肩を震わせた。  
「分かっています。ですが……この呪い、私の治癒魔法では届かないんです。まるで、命そのものが“書き換え”られているみたいで……」  
「命の書き換え、か。」  
リオはそっと膝をつき、倒れている男の額に手を当てた。  
そこから、かすかに冷たい脈動が伝わる。  

「……この感覚……やっぱり“存在”そのものに干渉してる。」  
「どうしてそんなことが分かるのです？」  
「俺の力が反応してる。これを使えば、闇を引きはがせるかもしれない。」  
シリスが眉をしかめたように尻尾を立てる。  
「にゃっ、リオ。下手にやると自分の命まで削れるにゃ。」  
「分かってる。でも放っておくことはできない。」  

リオは掌に力を込めた。淡い光がほとばしり、地面に白い紋様が広がる。  
兵士の体から黒い煙が抵抗するように溢れだし、光と闇がぶつかり合った。  
「離れてろ！　呪いが跳ね返るかもしれない！」  
リアが必死に距離を取る。  

リオの背後で風が荒れ、木々の葉が渦を巻く。  
黒煙が悲鳴のような音を上げてリオの手に絡みついた。  
しかし、彼の瞳には恐れがなかった。ただ強い意志の光だけがあった。  

「――“命の循環”よ、繋がれ。」  
光が一瞬で爆ぜ、呪いの靄が霧散する。  
兵士の表情が穏やかになり、呼吸が安定した。  
その瞬間、リオの身体はぐらりと揺れた。  

「リオ！」  
リアが駆け寄る。  
顔色は真っ青で、額に冷や汗が滲んでいた。  
「へっ……少し力を使いすぎただけだ。」  
「嘘です。あなた、今、自分の命を削りましたね！」  
リアの手がリオの腕を掴む。その瞳には涙がにじんでいた。  
「どうしてそこまで……？」  
「助けられる命があるなら、助ける。それだけだ。」  

風が静まり、遠くで鳥の声が響いた。  
リアは俯き、小さく呟く。  
「神に仕える者でありながら、私は何もできない。癒す力が与えられているはずなのに……あなたのようには救えない。」  
「自分を責めるな。お前がいたから、俺はここまで生きてこられたんだ。」  
「……優しい言葉ですね。でも同時に、それが一番胸に刺さります。」  
リアの声はかすかに震えた。  

その時、シリスが静かに言った。  
「リア。“治癒”というのは“戻す”ことにゃ。でもリオの力は、“繋ぐ”。方向が違うにゃ。」  
「繋ぐ……？」  
「壊れた命を元に戻すんじゃなく、新しい形へと繋ぎ直すにゃ。だから彼の癒しは届く。あなたの祈りとは“起点”が違うのにゃ。」  

リアは目を見開いた。  
その言葉の意味が少しずつ胸に染みていく。  
彼女の信じてきた神聖魔法は、過去を取り戻す力。  
だがリオの“創世の加護”は未来へと続く命を生み出す力――  

「……なら、私の祈りも届くはず。彼の繋いだ命をさらに護れるように。」  
リアは両手を組み、再び光を放った。  
先ほどまで暗く沈んでいた兵士の身体がほのかに温もりを持ち、わずかに微笑んだように見えた。  

「これで……生きられます。」  
リアの頬に涙が流れた。  
リオはその姿を横目に見ながらゆっくりと立ち上がった。  

「……お前の光、やっぱり綺麗だな。」  
「え？」  
「さっきの祈り。ほんの一瞬だったけど、命の糸が確かに輝いた。俺でも感じた。」  
リアの顔が一瞬で赤くなった。  
「そんな、褒めないでください……恥ずかしいです。」  
シリスがくすくす笑う。  
「にゃ～、こりゃ完全に落ちてるにゃ。」  
「何がだ。」  
「聖女リアの心にゃ。リオの無自覚さ、罪深いにゃ～。」  
「うるさい。」  

穏やかな時間が流れる。だがその裏で、確かな不穏の気配が近づいていた。  

――その夜。  
森の奥で、黒い法衣をまとった男が静かに呟いていた。  
手には王国の紋章。瞳には不気味な紅。  
「やはり“創世の加護”は覚醒したか。忌々しい村人め。だがそれでいい、計画は進む。」  
男の背後には、霧のような影がぞろりと揺れる。  
そこから漏れる声は低く、湿った笑いだった。  

「次の舞台は王都……聖女リアごと、引きずり出す。」  

――夜が明けた。  
リオは湖畔で身支度を整えながら、静かに空を見上げた。  
空は晴れ、雲ひとつ無い。  
だが胸の奥のざらつきは消えなかった。  

「シリス。お前も何か感じてるだろ。」  
「にゃ……闇の流れが、王都の方へ伸びてるにゃ。嫌な気配だにゃ。」  
「リアを危険に巻き込むわけにはいかない。でも――」  
リオの言葉にリアが近づいてきた。  
「行くつもりなんでしょう。私も一緒に行きます。」  
「リア……」  
「私は神の名を背負う者。このまま逃げるなんてできません。それに――あなたを一人にしておけません。」  

風が吹き抜けた。  
金の髪が揺れ、彼女の瞳が真っ直ぐリオを見つめた。  
頑なな強さと、どこか優しい決意を感じる目だった。  

リオは小さく笑った。  
「分かった。なら一緒に来い。ただ、何があっても離れるな。」  
「はい。」  

シリスがため息をついた。  
「やれやれ、旅の仲間がまた一人増えたにゃ。ハーレム街道、加速中にゃ。」  
「本気で飯抜きにするぞ。」  
「にゃー！　冗談だにゃ！」  

笑い声が広がる。だがその裏で、誰も気づかなかった。  
湖畔の水面に、黒い靄がわずかに漂い始めていたことに。  

この世界の均衡が静かに崩れ始めていた。  
治癒では届かぬ命があり、それを繋ぎ止める力を持つ者が今ここにいる。  
だが、それが祝福か災厄かを決めるのは、これから先のリオの選択だった。  

続く