ローグ・ナイト ～復讐者の研究記録～

第５章 外国編

心の叫び４

（ぼ、僕は……どうすればいいんだ？）

　ローグに言われて、リオルにあんな顔をされて、アゼルは何も言えなくなってしまった。今度はアゼルが思い悩む状況になってしまった……はずだった。

「そんなわけでアゼル馬鹿皇子。さっさと助けられてもらうぜ？」
「「え？」」
「【昇華魔法】『精神強化・強』！」

　ローグは合えるにかけ続けている魔法を一気に強くした。有言実行するためだ。寄生生物の苦しみも一気に増した。

（これ以上、兄妹喧嘩にも寄生騒ぎにも付き合うのはうんざりだ）

「ギイイイイイイイッ！？」

「う、くう！？　な、何だ！？」
「ローグ、何を！？」
「二人は、もう迷う必要がないと分かったと思うんだ。リオルは何を言われても家族を助けたいし、アゼルは助けられたいし助けられなければならない。だからこそ、このタイミングで蹴りをつけようと判断した。それまでのことさ」
「「！」」
　
　二人はまたもや驚愕した顔になったが、ローグはそんなことには気にもしないで続けている。魔法と語る言葉が続けられる。

「アゼル、意地になるのはもうやめようよ。お前はリオルたちに、リオルに助けられるべきだ。そうすれば素直に認めてもいいだろ？」
「な、何を……」
「分かってるだろ。家族の情なり、実力なり、リオルを素直に認めることをだよ。この状況で助けられれば、お前がリオルを認めても仕方がない。いや、この場合はこう言ったほうがいい。お前はやっと素直にリオルを認めることができるんだ」
「なっ！？　あ、あ……！」
「ローグ！　そ、それは……！」
　
　もう何度目か分からないぐらいに驚いてきた二人だが、今のは最大の驚きようだったようだ。しかも、今度は全く同じ驚き方をしたのだ。ローグは思わず苦笑する。

「そして、それはお前の救いになる。特に心のほうでな」
「心のほうだと？」
「いくら何でも分かるだろ？　俺の言っている意味が」

　ローグの言葉に息を飲むアゼル。確かに理解してしまっていた。アゼルがローグの主負うようなシナリオ通りに『助かった』ならば、単純に助かっただけではない。精神面で救われることを意味することを。後はアゼル次第だ。

「……僕は」

　アゼルはこれまでの自身の人生を振り返る。母に溺愛され甘やかされた、愛溢れて愚かな人生。母親違いの妹ができて優越感と劣等感を抱えるようになった人生。尊敬する父親がいて、誇りと緊張あふれる人生。多くの家臣がいて、世辞と陰口を聞く人生。

　――正直、アゼル自身は本当に大したことが無かった。それは昔から思っていたことだった。自分が嫌になったのはずっと前からだ。

「助かって、救われていいのか？」
「ああ、それは……」
「いいに決まっている！」
「リオル！」
「助かって、救われていい！　他でもない、妹の私が望んでいるんだ！　私のことは、無理に認めなくてもいい！　だけど、今は助けられてほしいんだ！」
「！」

　リオルは心の内を思いっきり叫んだ。その叫びを聞いたアゼルは、もう一度リオルの顔を見る。その顔は真剣にアゼルを見ていた。――アゼルは遂に覚悟を決めた。

「……そうか。リオルに、妹にまでこんなことを言われては仕方がないな。僕もいい加減前を向いて歩きたいしな」
「助かってくれるか」
「ああ、僕も結局は助かりたいし、リオルのことも自分のことも素直に認めたい。頼む。今更だが、僕を、僕たち兄妹を救ってくれないだろうか、王国の魔法使いよ」
「その言葉を待っていたよ」
　
　ローグはニヤリと笑うと、更に魔力を注ぎ込む――その前に、アゼルの体と寄生生物のほうに大きな変化が起きた。

シュウウウ……

「ギュアアアアアアアアッ！？」

「「「「「消えたっ！？」」」」」

　アゼルの体から生えた触手が消え去ったのだ。正確には黒ずんでちり芥となって消えていった。そして、寄生生物の本体はアゼルの背中から離れていったのだ。