ローグ・ナイト ～復讐者の研究記録～

第５章 外国編

寄生生物討伐

「やっと離れたな！　みんな、あの生物を殺せ！」

　寄生生物が離れていったことを確認したローグは、この場にいる皆にそう叫んだ。ローグの【外道魔法】では相性が悪いため、他の者に処分を任せたほうがいい。それに解放されたアゼルのことも気になる。

「あれが元凶か！」
「追え！　逃がすな！」
「ぶっ殺せ！」

　アゼルから離れて逃げていく寄生生物だったが、手の空いた兵士たちが追いかける。だが、寄生生物はウネウネとはいずりながらも、抵抗するために本体から触手を伸ばす。

「キュオオオオオオッ！」

シュルルルル

「うわっ、またこれかよ！」
「くそ、抵抗するな！」
「早くとどめを刺せ！」

　触手は、またしても兵士たちに立ちはだかり苦戦を強いる。ただ、その数はアゼルに寄生していた時よりも少なかった。それが勝敗を決めた。騎士団長のサーファだった。

「この程度の数なら、切り抜ける！　醜い化け物め、成敗してくれる！」

ザンッ！　ザンッ！　ザンッ！　

「！？　キュオ…………？」

パラ…パラ…パラ…

　サーファは触手を切り裂きながら進み、遂に寄生生物の本体を斬った。一瞬で何度も切り刻んだのか、寄生生物は原型が分からないほどバラバラになった。残骸が床に広がる。

「これで終わり……いや、まだこれからか」

　サーファは厳しい目で寄生生物の死を見届けると、今度は複雑な顔になって反対側に目を向ける。そこには倒れているアゼルと寄り添うリオルがいる。これまでの二人のことを思えばあり得ない光景だった。サーファの知る限り二人は憎しい合っていたはずだった。

「兄上、大丈夫か！？」
「……リオル」

　しかし、今はそれだけではない。先ほどの二人とローグの会話はサーファにも、他の兵士たちにも聞こえていたのだ。だから、二人の関係が改善――多少の変化が起こったことも分かってしまっている。

（……お二人の関係が修復された。それは家臣として喜ばしいが、アゼル様の処遇によっては、国民に伝えられるのはおそらく……）

　サーファは帝国のためにも、いざというときは自分がアゼルにとどめを刺す覚悟を持っていた。だが、リオルの様子を見るとそれが不可能なのは明白だった。何しろ、今のリオルはアゼルが生きることを望むと思われるからだ。それに彼女はサーファよりも強い。

（帝国はいまだかつてない危機的状況に陥るかもしれんが……いや、アゼル様の処遇は皇帝陛下に委ねられる。早まったことはしないほうがいいな）

　サーファの脳裏に浮かぶのはキング皇帝の姿だった。皇帝の言葉を信じてクロズクを追い詰めることができたことをサーファは分かっている。皇帝のことbははっきりしていたため、病気はだいぶ快復したのかもしれない。ならば、アゼルの処遇は皇帝の心に任せるしかないし、それが最善だと思った。