高校男子デビュー！

25 愛と友情(3) ～リュウジ～

俺は祈るような気持ちで階段を駆け上がった。

頼む、アオイ。そこに居てくれ。

息を切らせてアジサイ公園の入り口に入ると、一人の女性の後ろ姿が見えた。
街が見渡せるように設置された東屋とそのベンチ。
その女性は、そこでぼぉっと街を眺めていた。

後ろ姿だけどちゃんと分かる。間違いない。アオイだ。

俺はホッとして、アオイに近づいた。

「はぁ、はぁ。アオイ。探したぞ」

俺が声を掛けると、アオイは、はっとして俺の方を見た。
驚きの顔。
それと同時に、目には涙を浮かべていた。

泣いていたのか？

アオイは、すぐに目に溜めた涙を指で拭った。
そして、俺には目を合わせずに言った。

「……なんで来たんだよ。リュウジ」

久しぶりに聞くアオイの声。
なにか、懐かしい。
そして、そんな一言だけど、俺の胸は嬉しさでいっぱいになった。

よかった。
また会えて。

俺は、アオイの横に座った。
そして、前を向いたままアオイに声を掛けた。

「お姉さんに聞いたよ……」

沈黙。
アオイは俯いた。
足元の小石がポーンと蹴りだされた。

「そっか……全部か？」
「ああ、ごめんな。俺、お前を傷つけた」

アオイの横顔はいつもと変わらない。
前をじっと見据えている。
何を考えているのだろう？

アオイは、答える。

「ううん。リュウジ、お前は悪くないよ……オレがダメだっただけ」
「なっ、だから……」

「オレ、『あたし』にもどるよ」

アオイの言葉に俺の頭の中は真っ白になった。

あたしにもどる？
なんだ？
こいつは何を言っているんだ？

俺はアオイの両肩を掴み体をゆすった。

「どういうことだよ、アオイ！」
「……痛いって」

「ごめん、悪かった。アオイが変な事を言うからさ……」

俺はアオイの言葉を待った。
アオイは口を開いた。

「また女子校にもどるんだ……」

くっ……何て事だ。

しかし、俺は薄々は気付いていた。
もしかしたら、アオイは転校してしまうのではないか、って。

気付いていたが、気付かないようにしていた。
気のせいであってくれればいい。

そんな風に思っていたからだ。
しかし、蓋を開けてみれば、大当たり。

最悪のシナリオじゃないか。

俺は、目を閉じた。

女に戻るアオイ。
きっと、女子の制服を纏い、それは可愛い姿なのだろう。

しかし、それはもう、今のアオイとは別人。
俺のアオイとは……。

二人で、はしゃぎ、笑い、キスをし、愛し合い、そんな、二人で共有した時間にいたアオイはこの世界からいなくなる。

体が震える。
涙が出てくる。

ははは……確かに最後。
お姉さんが言っていた『最後』ってこういう事かよ……。

目に前がゆらゆらと揺れだすのを振り払うように声を出した。

「だ、だめだ。アオイ。いくな！」
「……いいよ。オレさ、リュウジと一緒にいられてすごく楽しかった。ありがとう」

アオイは、満面な笑みを作った。

な、なんだよ。その顔。
ぜんぜん、笑ってねぇぞ。泣いているじゃないか。
お前だって、辛そうじゃねぇか。

胸が締め付けられて痛い。
俺と同じようにアオイも心を痛めているのだ。
それなのに、このまま別れて言い訳ないじゃないか。

俺は拳をギュッと握った。

「アオイ、お前！　ふ、ふざけんな！」

俺の突然の言葉にアオイは、体をビクンと震わせた。

「全然、ありがとう、じゃねぇ！　お礼なんて言うんじゃねぇよ！」

驚いた顔で俺を見るアオイ。
しばらくして、柔らかい表情になった。

「なんだよ……アオイ」

アオイは、ふふふ、と笑った。
そして、手を振る。
頬に涙がつーっと垂れた。

「バイバイ！」

アオイは、立ち上がった。

あっ……ダメだ。糸が切れる。
切ってはダメだ。

「おい、アオイ。何処にも行くなよ！」

俺は、瞬時にアオイの手首を掴む。

「放せよ、リュウジ。このまま綺麗にお別れしよう……」
「アオイ。聞いてくれ！　頼むから！」

アオイは、俺の顔を見た。
俺の真剣さは伝わったのだろうか。

アオイは、もう一度ベンチに座った。

俺は気持ちの整理をした。
今、何を話すべきか。

俺の気持ちをどう伝えるべきか。
アオイに何を知ってもらうべきか。

そして、頭の中でそれらをまとめると、ああ、簡単なことだな、と思った。
俺は、よし！と口にする。

「なぁ、アオイ。俺の話を聞いてくれ。それでも気にくわなければお前の好きにすればいいさ」