情報迷宮≪実験≫都市アルゴリア -THE NEW WORLD MAKER-

#13

「でも、この人、なんで娘を殺したりしておいて、人体発火せずに生きてたの？」

「ワクチンを打ってないみたいだったから。反ワクチン活動とかもしてたみたい」

「あぁ、接種会場で暴れたりしてた人たちがいたの覚えてるわ。こういう人が、反ワクチン派になるのね」

それは極論すぎると思ったが、イルマは言わないことにした。
接種会場で反ワクチンを訴え、ワクチン接種を妨害することは、たぶん何かしらの犯罪だ。成人式で暴れる新成人と同じくらいの罪だろうか。
そういう過激派の反ワクチン陰謀論者は犯罪者だが、だからといって人殺しとイコールにはならない。
それに、厩戸見市においては、ワクチンを打たないことこそが正解だったかもしれなかった。マイクロチップよりも厄介なナノマシンを投与されていたからだ。

「止血って結束バンドでもいいのかなぁ？ドラマみたいに、タオルとかシャツを破ったのじゃないと駄目？」

「結束バンドでいいと思うよ」

「ほんと、何にでも使えるよねぇ、これ。便利便利」

イルマには、なぜ姉がそんなものを持ち歩いているのかわからなかった。
確かに便利だが、エコバッグのような感覚でいつも鞄に入れているのだろうか。

「あ、イルマ、こいつの足、手術でくっつけられないように、蹴飛ばして池に落としておいてよ。このきったない池の水に浸けちゃえばくっつけられなくなるでしょ？」

姉がそんな残酷な言葉を口にするのもイルマは初めて聞いた。

「ねぇエミリ、そのきったない池さ、一応うちの神社の池だからね？言葉に気をつけてね」

「あ、ごめんごめん。本当にきったないから、つい」

イルマは但野の足を池には捨てなかった。
一応正当防衛がなんとか成立するよう、但野の制服の中から指紋がつかないようにナイフを取り出すと、彼の手に握らせることにした。
握らせてから、そもそもキャッスルとかいう萌衣の超能力で足を引きちぎったなんていう、科学的にありえないことは、警察にはわからないだろうと思った。萌衣も姉も詳しいことは話さないだろう。
だから、但野らナイフで襲いかかってこようとしたが、その途中で足がちぎれた、理由はよくわからない、それで済んでしまう気がした。


イルマが呼んだ警察がパトカーのサイレンを鳴らしながら足切池にやってきたのは、それから30分後のことだった。
その前に10分ほどで旧・足切村時代からある駐在所の警官がやってきたのだが、

「え？こいつに萌衣ちゃんとエミリちゃんが殺されかけた？弟のイルマくんも？しかも、池の中に死体がある！？え？え？どういうこと？」

姉や萌衣とは高校の同級生だったというその人、花野啓二（はなの けいじ）の手には負える事件ではなかったため、正確には花野が最寄りの警察署の刑事たちを呼んだ。


翌日、警察は本当に足切池の水を全部抜き、セメント詰めにされた三歳児の遺体を見つけた。
エミリはその様子をすべて動画に撮った。YouTubeにアップしたりはしないが、編集して「本当に池の水を全部抜いてみた（警察が）」という動画を作るつもりらしく、イルマもそれに付き合わされた。わが姉ながら何を考えているかわからない人だなと思った。

平日だったが、高校には一週間ほど休むと事前に連絡していたから行かなくても特に問題はなかった。白目病のことは伏せ、若年性白内障の手術を受けると伝えていたからだ。
イルマには問題はなかったが、姉のエミリの方が心配だった。
姉は大学を卒業した後、市内にある会社で働いていたからだ。
厩戸見市が移住者を広く募集したことで、市内にはユニコーン企業を目指す若者たちが作った会社が多く集まっていた。

ユニコーン企業とは、設立から10年以内、未上場で企業評価額が10億ドル以上のスタートアップ企業を指し、神話上のユニコーンのように「非常にまれな存在」であることからその名がついたらしいが、ユニコーンになりきれない角なしの企業がこの国には数えきれないほど存在する。

姉は、そのうちのひとつ、最近何かと話題、というよりは問題になっている生成AIの開発を行う企業の社会人３年目だった。大手の生成AIにはできないしやらない、エロやグロを専門としたAIを開発している。

警察が池の水を全部抜いたところ、池の底からは他にも何体もの遺体が見つかった。
だが、タクシー運転手の但野卓史が棄てたのは娘の美鶴の死体だけであり、それ以外の死体は彼が遺棄したものではないという。

イルマと遠目に、エミリはスマホのカメラ越しにそれらの死体を見た。
ほとんどが白骨化していたが、E.O.P.レベル３の彼の目には、それらの死体すべての名前がわかった。

「木村学、小林亮太、佐藤千尋、田中大輔、田山順子、前田剛、山田直哉、山中歩、それから最後に出てきたのが池田祥子であってる？」

「うん、イルマにはまだ名前と殺されたときの年齢くらいしかわからないだろうけど、わたしの目なら住所とか、死亡した日付と死因がわかるよ」

「犯人はわかる？」

「わかる。全部バラバラだね」

「全部バラバラ殺人てこと？じゃあ、同一犯による犯行かな」

「バラバラ殺人じゃなくて、バラバラなのは犯人。連続殺人じゃないってこと。こういう場合、あの厩戸見署に合同捜査本部か立つのかな」

「県警の捜査一課が乗り込んできて、所轄は雑用でもしてろっていうやつだ。それにしても、姉さんの目はすごいね」

「見えすぎて困るから、サングラスとかかけたくなる。それでも見えちゃうんだけどね」

「姉さんにサングラスは似合わないよ」

「わたしのこと、ディスってる？」

「かわいいからサングラスなんかいらないって褒めてる」

「ならいいけど」

「警察は、司法解剖したり、捜索願が出てる行方不明者のリストと照らし合わせたりして、DNA鑑定とかしないと、被害者の特定できないんだよね。どうする？教えてあげる？ネットの連中はきっと、足切神社の人たちを疑い始めて、萌衣さんの中学や高校の卒業アルバムの写真をアップしたりするよ」

そこには、姉も一緒に写っている。さすがに姉の写真にはモザイクをかけるだろうが、ネットのリテラシーほど信用できないものはなかった。
もちろん、萌衣の写真をネットに晒させるわけにもいかなかった。