姫は王子様に気づかない

9(買い物)

　白雪がいなくなった後、なあ瀬戸さん、と彼女は俺に言った。
「瀬戸さん、兄さんのことどう思ってはるの？」
　唐突な問いに一瞬息を呑む。すると、彼女は大人びた笑みをして見せた。
「兄さんは、何にも分かってへんのやろ？」
　確かに顔立ちは似ているが、内面は随分違うようだった。
「そうだね」
「瀬戸さんも大変やね」
「そんなに、分かりやすかった？」
　ううん、と彼女は首を横に振る。
「ただ、わたしが。兄さんに関することは、人よりよく分かるだけやと思う」
「……そっか」
　彼女の声に嫌悪感は感じられなかった。そのことに、少しだけ安堵する。
「はっきり言葉にしないと、兄さんには分からへんのやろうなあ」
「だな」
「ええの？」
「まだ、分からない」
　彼女は白雪と似た表情で微笑むと、そっとSNSのIDを教えてくれた。

＊＊＊

　本屋に特別用があったわけではない。特に意味もなく漫画を買って服屋に戻ると。
「それは無理やろ」
「何で？」
「そんなんやったら、気づかれへんよ」
「そうかな」
　話の内容は分からないが、さらに打ち解けた様子の二人がいた。
「ああ、兄さん。お帰り」
「ただいま……」
「本、買えたか」
「え、あ、うん。ごめんな、任せっきりで」
　少し決まり悪い気がして、声が小さくなってしまう。
「いいよ、別に。もう一通り服は見終わったし。後は、バッグだっけ？」
　瀬戸が問いかけると、妹は頷いた。
「ん。そっちはすぐ終わるから、二人ともこの辺で待ってて」
「分かった」

　瀬戸と僕は、店の近くの自販機前で妹を待つことにした。
「……瀬戸」
「何？」
──何か、仲よすぎやないか？
　いや、言えへんな。
「……何か飲む？」
「あー、うん」
「奢ったるわ。今日のお礼」
「そう？　じゃあ、コーラ」
　投入したコインの音がやけに高く、鋭く響く。
「どーぞ」
「ありがとう」
　瀬戸にコーラを手渡し、彼の隣に座り直す。
　聞けばいいやんか。何話してたん、って。あんまり仲良さそうやったから、嫉妬しそうになったわ、って。
　冗談みたいに、言えばよかったのに。なぜか僕は上手くそれが言えなくて、黙って自分用のミルクティーに口をつけた。
「白雪」
「ん、何？」
「何か……どっか調子悪い？」
「や、そんなことない。大丈夫」
「具合悪い、とかじゃない？」
「ほんまに、大丈夫やって」
「……なら、いいけど」
　引いてくれたのかと、そう思った次の瞬間。
「白雪」
「うん？」
「じゃあ──何を、隠してる？」
　そうきたか、と妙な鋭さに思わず感心してしまう。