見捨てられた令嬢は、王宮でかえり咲く

堂夏千聖

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記憶喪失ですが、夫に復讐いたします　３１　正体

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木々の間から現れたシルビオは、馬を降り、エレオノーラの方へ近づいてきた。

額にはしっとりと汗が浮かび、こめかみから一筋のしずくが落ちた。

よほど急いで馬を駆ってきたのだろう。乗馬服ではない、街へ出かけるようなジャケットにパンツ。ブーツではなく上質な皮の靴だ。

彼は襟もとのタイをかるく緩め、柔らかく微笑んだ。

言いたいことはたくさんあるが、言葉にするのが難しい。

（……何から話せばいいのか……）

そんな彼をエレオノーラはじっと見つめている。

シルビオの身なりは、きちんとしている、というより、かなり上流の貴族だろう。洗練された装いに、やや仏頂面だが、よく見れば顔立ちも美しく、長身で身のこなしも軽やかだ。

馬からひらりと降りる姿は、騎士然としていて見惚れるほどだ。

妙なタイミングで現れるこの男を怪訝に思っていた。

以前、この男を見たときに感じた、胸の底をザラリと撫でられるような不快感も相変わらずだ。エレオノーラはそっと眉を顰め、その不快感に抵抗していた。

（前もこんな表情していたな、俺のことを覚えているのだろうか）

シルビオは声を掛けようとするが、なんといっていいのか、気持ちが大きすぎて言葉にならない。言葉を掛けようとして口を開くが、迷ってまた閉じてしまう。

エレオノーラの目は赤く充血していて目の下もこすったように赤い。疲れたような表情で、座り込んでいた。

「……泣いて、いたのか？」

シルビオは思わず言葉にしてしまう。

エレオノーラは、はっと驚いたように瞳を見開いて、気まずそうに下を向く。

（しまった、つい口をついて出てしまった……）

と思ってももう遅い。軽くため息をつくと、シルビオは手を差し伸べ、

「大丈夫か？」

「……」

エレオノーラはおずおずと手を差し出した。

シルビオはその手をとってそっと握ると、引き寄せてエレオノーラを立ち上がらせた。

二人の距離が急に縮まり、エレオノーラの心臓は軽く跳ねた。

その途端、頭の中によみがえる光景があった。

（……知ってる、この感じ！この人にこうやってどこかへ連れていかれたことがある……？）

しかし、思い出せた風景は、足元で顔はぼんやりとしていた。

また、惜しいところで記憶は散り散りに消えていく。

「どうした、この手。ずいぶん痛そうだな」

握った手をまじまじとみるシルビオ。

剣だこがつぶれ、包帯も巻いているが隠しきれていない。おおよそ、令嬢とは言えない手だ。

「あ……これは……その、剣技を習っているのです……」

「剣技？なぜ？」

「アカデミーの入学試験が迫っているのですが、なかなか上達しなくて…」

「アカデミーに？」

（エレオノーラはアカデミーに入学する気なのか？！）

「私は、事故で記憶がないのです。ここで仕事を見つけて生きていくにはアカデミーに入学する必要があると聞いています」

内心、シルビオは驚いていたが、何とか平静を装って、

「そうか……アカデミーに……。……これはまた、無茶な練習をしているようだな。」

「そうでしょうか……」

「君の師匠は誰だ？」

「各騎士団の団長です。でも、お忙しいのでなかなか……あとは自分で……」

「これだと、手のひらだけでなく、腕まで痛めそうだ。空いている騎士はいないのか？」

「皆さん、それぞれ任務もありますし、私に割く時間はありません。」

「そうか、では君さえよければ俺が教えようか」

「ええ？！でも、私は王宮を勝手に出ることはできません」

「いや、俺が王宮へ行く。」

「はい？」

（見た感じは、悪い人ではなさそうなのに、この理由のない不安感は何だろう。）

得体のしれない不安感にエレオノーラの心はざわつきを押さえきれない。

それとは対照的に、いいことを思いついたとばかりにシルビオはにっこり微笑んだ。

「以前は驚かせたようで申し訳なかったな。」

「夜会の時の事ですか？」

「ああ」

ふう、と息をついて、

「本当に、覚えていないんだな。」

（自分の存在が忘れ去られているとは、こんなにも苦しいのか。まるで知らない男だな。警戒しているのがよくわかる。）

胸の奥が急に締め付けられる自分に、シルビオは戸惑っていた。

「……申し訳ありません……。あなたは、私のことをご存じなのですね。」

「ああ……」

悲しそうに苦笑いすると、こう続けた。

「実は、事故にあう前に、君が残していったものを俺が預かっている。」

エレオノーラは思わずぱっと顔を上げる。

「なぜ、あなたが？」

「俺は……君の家族になり損ねた男だからだ。」

（家族になり損ねた？）

シルビオの言葉が妙に引っかかった。

「君の記憶が戻る助けになるかもしれない。君に渡したいと思っているが、どこに行けば会える？」

孤独感に押しつぶされそうになっていた、エレオノーラにとって喉から手が出るほど欲しいものだ。

「……どこでしょう。」

王宮に自分を訪ねてくる人などいない。どうすれば、会えるのかはエレオノーラ自身もわからないのだ。

「では、鍛錬場にしよう。午後には鍛錬場にいると聞いたが。」

「ええ、でも、鍛錬場には騎士団以外の方は入れないんじゃ……？」

「ちょっとした伝手があってね。」

と、余裕の笑みを向けるシルビオだった。

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