その声だけ、まっすぐ届いた

第三章：放課後、図書室の約束

放課後の屋上は、夕焼けのオレンジに染まっていた。

金網越しに見える街の景色は、春の霞がかかってぼんやりしている。


日向は無言でその景色を見つめていた。

隣にいる蒼も、同じように黙っていた。


不思議と、気まずさはなかった。



「ねえ、思ったんだけどさ」



蒼が先に口を開いた。



「君って、ぜんぜん俺のこと気にしてないよね」



「……そうかな？」



「うん。ほとんどの人は、ちょっと構えたり、距離を詰めようとしたりするのに。君はそのまんまって感じ」

日向は少し考えてから、ぽつりとつぶやいた。



「たぶん、私、人と比べたりするのが苦手なんだと思う」



「比べないの？」



「うん。“あの人みたいになりたい”とか、“この人に好かれたい”とか、思えないの。そういうの、ちょっと疲れち

ゃうから」



蒼はしばらく黙っていた。

風が彼の髪をふわりと揺らし、夕陽がその横顔を照らす。



「……なんか、いいね。そういうの」



そう言って、蒼は少し笑った。

その笑顔は、いつもの“人気者の仮面”じゃなくて、ほんの少しだけ素に近いものだった。


日向はその笑顔に、ほんのわずかに心を動かされた気がした。


けれど――


その頃、図書室では、涼真がそっと日向の帰りを待っていた。






＊




静かな夕暮れの図書室。

カーテン越しの陽射しが、淡く本棚を照らしている。


涼真は、日向がいつも使っていた席の上に、そっと一冊の本を置いた。


それは、以前日向が読んでいた本の続編だった。



「たぶん、気づくかな……」




そう小さくつぶやいた涼真の声は、本棚の影に吸い込まれていった。


彼は、言葉ではなく、行動でそっと想いを伝えようとしていた。


日向が“誰といるか”を知っていながら、何も言わずに。


そのまなざしは、まるで“見守る”ことこそが愛情だと信じているかのようだった。


──そして翌日。



日向はいつものように、ふらりと図書室に立ち寄った。



「……あれ？」



彼女の目が止まったのは、あの本だった。

まるで自分のために選ばれていたかのような一冊。


その背表紙をそっとなぞってから、日向はゆっくりと椅子に座り、本を開いた。


その数秒後、棚の影で見守っていた涼真が、勇気を出して一歩を踏み出す。



「……その本、よかったら貸そうか」



日向が顔を上げた。



「佐伯くん……知ってたの？」



涼真は少しだけ頬を染めながら、静かにうなずいた。



「君が、続きを気にしてたみたいだったから。……勝手に、ごめん」



「……ううん、ありがとう」



日向の声は、いつもより少しだけ柔らかかった。



その日、二人は初めて、図書室で“約束”を交わした。



次の本を、一緒に探すという小さな、小さな約束。



だが、その約束が、涼真にとってどれほど大きな意味を持っていたかは、


まだ日向は気づいていなかった。