その声だけ、まっすぐ届いた

第四章：気持ちが揺れるとき

それは、五月の終わりのことだった。


日向の中で、何かが少しずつ変わっているのを、自分でも感じていた。


登校中に誰かの声が聞こえると、ふと振り返るようになった。

昼休み、ふと視線を感じると、その先を探してしまうようになった。

夕方の教室で、誰かが笑っていると、その理由を知りたくなるようになった。


──その「誰か」は、決まって桐ヶ谷蒼だった。



「日向ってさ、よくぼーっとしてるけど、ほんとは何考えてるの？」



蒼が言ったのは、いつもの昼休み。



「……別に、何も」


「嘘。さっきから俺のこと見てたでしょ？」


「見てないよ」


「ほんと？」


「……ちょっとだけ」


「ほらやっぱり！」



蒼がいたずらっぽく笑ったとき、

日向の胸が、ほんの少しだけ痛んだ。



どうしてだろう。

蒼の笑顔を見るたびに、少しだけ安心して、少しだけ不安になる。


まるで、自分の中で大事な何かが、ゆっくりと目を覚まそうとしているようだった。




＊



そんな日向を、涼真はずっと見つめていた。


言葉にはしないけれど、そのまなざしは真剣だった。

優しいけれど、どこか切ない。

そしてある日、彼はその想いを、とうとう言葉にした。



「日向さん」


放課後の図書室。

人の少ない時間帯を見計らって、涼真は日向の前に立った。



「……少しだけ、いい？」


「うん」



日向は本を閉じて、静かに顔を上げた。



「……ずっと前から、君のことが気になってた」


その言葉は、決して勢いで出たものではなかった。

まっすぐで、飾り気のない言葉だった。



「君が本を読んでる姿とか、誰にも流されないところとか……全部、すごく素敵だなって思ってた」


日向は驚いたように目を見開いたまま、何も言えなかった。



「もし……君が誰かに心を向けてるとしても、それでも、君のそばにいたいって思ってる」


沈黙が落ちた。



図書室の窓から射す夕日が、ふたりの影を長く伸ばしている。


やがて日向は、そっと唇を開いた。



「……ごめん。いま、ちゃんと返事できない」


涼真はゆっくりとうなずいた。



「いいよ。焦らなくて。……でも、知っておいてほしかった。俺の気持ち」




それだけ言うと、彼は何も言わずにその場を離れた。

その背中は、どこか優しくて、どこかさびしかった。




＊



その夜、日向はひとりで空を見上げていた。


桐ヶ谷の言葉、涼真の告白――


どちらも、心の奥でふるえていた。



「私……どうしたいんだろう」


風がカーテンを揺らす音だけが、静かに彼女の問いかけに応えていた。