その声だけ、まっすぐ届いた

外伝 まっすぐで、静かな君へ

第二章：届かない焦り、やわらかな嫉妬

「日向さんって、毎日ほんと本読んでるよね」




そんなふうに声をかけたのは、彼女が転校してきて三日目の昼休みだった。


本をめくるその手は、まるで呼吸みたいに自然で。


話しかけることで邪魔するんじゃないかと、一瞬だけ躊躇した。



「うん。読むと落ち着くから」



日向はページから目を離さず、ぽつりと答えた。



それだけ。


たったそれだけの会話なのに、なぜか俺は、それをずっと覚えていた。




「どんなの読んでるの？」



「これはあんまり面白くない。文章が硬いし、比喩も多すぎる」



「それなのに読むんだ？」



「途中でやめるのって、なんか落ち着かない」



……正直、よくわからなかった。




でも、そのわからなさが、むしろ面白かった。



多くの人は、俺に合わせようとする。



話題を振れば乗ってくるし、笑えば笑い返してくれる。




でも彼女は、まるでそれに興味がない。



目の前にいるのが“クラスの人気者”だってことさえ、気づいてないんじゃないかと思うくらいに。



それが、すごく……心地よかった。




「君、ちょっと変わってるよね。でも、そこがいいなって思った」



言ってから、自分でも驚いた。



“いいなって思った”なんて、軽々しく言ったことはあるけど、こんなふうに素直な気持ちを口にしたのは、初めて


かもしれない。





日向は目をぱちぱちと瞬いて、首をかしげた。



「……ありがと。でも、なんか不思議な人だね、桐ヶ谷くんって」



その一言が、妙に胸に残った。




不思議なのは、たぶん君のほうなのに。





＊





その日の放課後、ふと図書室の前を通りかかった。


中を覗くと、日向が窓際の席で本を読んでいた。


その向かい側に座っていたのは――佐伯涼真。




クラスメイトだけど、正直これまでほとんど話したことはなかった。



目立たないし、静かで、図書委員くらいしか印象がない。



でも、彼は確かに日向を見ていた。


本の話をしているわけじゃない。


ただ、彼女がそこにいることを、大切に感じているような、そんな眼差しだった。



……そのとき、初めて胸の奥がざらっとした。



これは、なんだ？




知らない感情だった。


でも、それが“嫉妬”ってやつなんだと、すぐにわかった。



人気者としての俺に、日向はなびかない。



言葉で、態度で、無理に距離を詰めようとしても、きっと意味がない。



彼女は、静かに、ゆっくりと、自分のペースで人を見ている。



そんな彼女の“視線の先”に、俺じゃなく、佐伯がいるのだとしたら――



なんとなく、それが、悔しかった。




「……俺、なにやってんだろ」



小さくつぶやいて、図書室の前を通り過ぎる。



追いかけようとする足が、ほんの少しだけ震えていた。




＊



次の日、日向は昼休みに教室にいなかった。





「……図書室かな」



そう思って見に行った。理由なんていらなかった。



案の定、彼女はいつもの窓際の席にいた。



そしてその隣には、また佐伯がいた。



ふたりは何かを話していて――日向が、少しだけ笑った。



その笑顔が、俺にはものすごく遠く見えた。



俺には見せたことのない顔だった。


まだ何も始まってないのに、終わりがあるみたいな気がして、息が詰まった。



だけど。



「それでも、俺は君に近づきたいって思ってるんだよ」


誰にも聞こえないように、心の中でだけそうつぶやいた。



まだその気持ちに、名前はなかった。



でも、確かにあった。



それは、小さくて、あたたかくて、


そして――誰にも渡したくないものだった。