聖獣騎士隊長様からの溺愛〜異世界転移記〜

第3章 翡翠の剣姫

4.求める結果がそれだけだとは限らない！⑪

近衛騎士の寄宿舎につき、エルシアと共に執務室へ入る。
瞬時、抜き去った剣をエルシアの肩に突きつける。
一瞬、エルシアの体から闘気が上がり消える。
内心、舌打ちしたくなる。
剣聖の名は伊達じゃない。
この男とまともにやり合い、勝てずとも互角な者が、この大陸に果たして何人いることか？
今の今も、全神経を研ぎ澄ませ警戒しているのは俺の方だ。エルシアが闘気を一瞬で霧散させたのは勝てないからじゃない。この男が本気になれば、アウランゼの近衛騎士を一人で全滅させられる。
だが、エルシアはしないだろう。
できないのではない。できるがしない、のだ。
何故なら……
フッと小さく息を吐き剣を鞘にしまう。

「いいのかな？」
「………いいも悪いも、そもそも目的はそれじゃない」
「聖下に無体と無礼を働いたけど？」
「それについては、後でキッチリ処罰と謝罪を要求する！」

誰がうやむやにするかと睨みつけると、エルシアがクスクス笑う。
人畜無害じんちくむがいそうな顔をして、こいつの笑みほど胡散臭いものはない。

「マヒロを攫ったのは理由があるのだろう？」
「どうして？私には聖下を攫う理由は……」
「あるな。そもそも、理由や益がなければお前は動かない。逆に、勝算や動くだけの価値が見いだされなければ、理由や益があっても動かんが」
「どうかなぁ？」
「はぐらかすのはやめろ！」

煙けむに巻かれてやるつもりはない。
話はしっかり聞くつもりだし、マヒロに加えた危害も、きっちり代償を払わせるつもりだ。
睨む俺と、フワリとした笑みを浮かべたままのエルシアとで、無言の睨み合いが続く。
笑みを浮かべたまま、エルシアが息を一つ吐いた。

「本気みたいだね？まぁ、だったらしようがないよね…逃げるのは簡単。近衛騎士たちをすべて薙ぎ払えば済む事だ。だけど、カイザーは別……貴方と闘えば、私とてまったくの無傷とはいかない。お互い重傷…悪くて相討ち、か……」
「……………………」

自分がエルシアに劣っているとは思わない。が、優っているわけでもないので、そう言われたところで複雑だ。

「国事、、、か？」
「さすがだね……まぁ、察しの通り、お国事情というやつだよ」

ふふっと、どこか楽しそうな困ったような笑みを浮かべる。

「ここまで来たなら話すよ。目的は聖獣妃聖下」

ひとまずソファに座り、向かい合わせで話し出す。
翠の皇国ショートショールの目的がそれなのは分かっている。何故なら、マヒロ聖獣妃を狙うのは、その一国だけではないからだ。
聖獣妃はどの国も欲する存在。
蒼の皇国アウランゼが手に入れたのは周知の事実。ならば、探りに来たり、何なら奪い取りに来るのは火を見るよりも明らかで……

「もっとも……私が我が国の王城から受けた命は、普通とは違うよ？」
「違う？どういう事だ？」

エルシアがそれまでとは打って変わり、苦々しげに深く溜め息をつく。

「存在確認し、本物かどうかを探れ。本物なら力の有無、聖獣妃としての覚醒度、発現の正確性を計り、国にとって有益で、可能ならば奪い去れ……」
「……………………」

聞いて愉快な内容ではない。
ないが、聖獣妃を得られなかった国の取る行動としては至極当然だ。
何が違うのか？
言葉尻が不自然に途切れたこともあり、目で促す。

「奪い去るが不可能ならば………………………殺せ」
「ッッッッッッ！！！！！！」

瞬間的に、俺の体から一気に怒りと、自分でも驚く程の殺気と闘気が溢れ出す。
ビリビリと部屋全体が冷たく震えるような錯覚を起こす。
目の前が真っ赤に染まる感覚に、が、脳裏に浮かんだ姿を思い出しギリギリと唇を噛み締めた。
痛みと錆さび臭い味に眉を顰ひそめる。

「はぁ～……………………貴方にそんなにまでの反応をさせるなんて、、、聖下はそこまでの存在なんだね？」

感心したように言われたが、自分自身、困惑が止まらない。正直、ここまで我を忘れそうになるほどの怒りを感じたのは初めてだ。
ふと、妙な既視感を感じ眉根を寄せた。
初めて………だ、ろうか？
前にもあった、ような？

「どこ、、、でだ？」
「カイザー？」

ポツリと無意識に漏れた声。訝しげにエルシアに名を呼ばれ、ハッと我に返った。

「な、んでも…ない。それで？マヒロをどうしようと？」
「？うん、、まぁ、命には従わないとだからね？だから……」
「エルシア、いい加減にしろ！お前が本気なら、中庭園でのあの時に、すでにそうしている筈だ」
「あぁ、なんだ。分かってたんだ？」
「先にも言ったが、お前がそんな簡単な男じゃないのを知っている！」

エルシアこいつは、命令されたからと言って、ただ素直に従う程、薄っぺらくも、簡単でも、ましてや操りやすくもない。
こいつほど厄介で、計算高く、腹に一物どころか、三も四もある奴はいない。
つくづく関わりたくない男だ。

「ふふ。まぁ、本国の馬鹿ども宰相や大臣の命令は受けたけど？実際、聖下がどんな方なのか見るのは私だし？ショートショールの益になるなら連れ帰れ。無理なら、他国の戦力増強にしない為殺せ！なんて、あまりに短絡的すぎるよね？」
「……………………それで？」
「まぁ、聖下の事は計らせていただいたよ？実際、聖獣妃がどんなものなのか知りたかったし？殺すって言ってるのに、聖獣を出さなかったり、力で対抗しないのには焦ったけどねぇ」
「……………………つまり？」
「殺すつもりなんてないよ？最初から！なんで私がそんな面倒くさい事しなきゃならないの？まぁ、聖獣妃を間近に見てみたいって好奇心は満たしたかったから、命令には従うふりしたけど？」
「……………………簡単に言うと？」
「私がただ知りたかっただけ！だね」
「…………………………………」

こういう男だ。
分かっていた。分かってはいたが……
何だか話していてひどく疲れた。

「分かった…もい、いい」
「カイザー」

話を打ち切り溜め息をつく俺に、エルシアが些か表情を改めた。

「聖下の事だけど……………………」