並行時空十二天将夢幻譚

第1章 似て非なるは表裏一体

1.最凶の武神②

開こうとした口は、敢えなく騰蛇の手により塞がれた。
ひたと、無言の視線が至近距離で迫る。
ゾクッとした、悪寒おかんとも恐怖とも違う妙な感覚を覚えて背筋が震える。
最初の時もそうだった。
騰蛇の、赤を潜ませた紫色の双眸そうぼうに見つめられると……
ザワザワして落ち着かない、、、というか、
見つめ続けられる事に耐えられない。
ギュッと硬く目を閉じると、フッと溜め息のような小さな声を上げ、騰蛇の手と体が離れた。

「ぁ………………え？」

口を塞がれた時と同様、唐突に離れた体。
訳が分からず戸惑う俺に、しかし向けられる騰蛇の視線は冷静に尽きる。
正直言って、何と言ったらいいのか分からない。
言葉が出てこないのだ。

「何で離したん？というか、口塞いだん何でや？」
「……下手に騒がれたら俺まで巻き込まれる。だから、塞いだまで……他意はない」

天后のどこか探るような面白がるような問いかけに、騰蛇が淡々と応える。

「そうか？ま、俺はどうでもええよ。それより……」
「ッ………！」

ちらっと視線が寄越され、体が緊張に固まる。
動揺に紛れうっかり忘れかけてたけど、俺、逃げてる途中だった。
が、最早逃げるどころじゃない。
騰蛇と天后この2人を振り切って逃げられる自信も保証もないし……
それに、、、
走っていて思ったが、やっぱりここ、かなり広い。
柱や廊下、壁、置いてある調度品や飾り、すべて似通ったような物ばかりで、すでに、自分がどこに居て、どこに向かえばいいのやらさっぱりだし、元いた部屋すらどこか分からない状態。
こうなると、情けないが目の前の2人に頼るしか無くなる。

「本末転倒ほんまつてんとうもいいとこじゃん…！」
「うん？何？？」

面白がるように天后に顔を覗き込まれ、慌てて顔を背けた。

「あらら？嫌われてもた。そない、警戒せんで？俺、何もしてへんやん」
「……………………」

はっきり言おう。

どの口が言ってやがるッ⁈

がっつりしっかり迫って来たのは何処のどいつだ⁉︎

じっとり睨むが、何処吹く風だ。
ここに来てから、会う奴会う奴、みんな、人の話を（聞いているようで）聞かない。

「天后様！」

バタバタと慌ただしい足音がして、兵士らしき数人が走ってきた。
先頭にいた兵士が拳を片手の平に当てて礼を取り頭を下げ、後ろの兵士も倣う。

「流人の捕縛ありがとう存じます！」
「ああ、ええよ。元はと言えば、俺が逃したんやし」
「は？」
「何でもあれへん。それより、太子殿下はんとこ連れてく命が出てんやろ？ちょうどええから、このまま連れてくわ」
「は、あ、、いや、しかし、、その、連れて行くのは吉将柱の方で……」
「俺も吉将や。問題ない問題ない」
「えええっ⁈」

兵士が慌てふためきワタワタしだした。
そりゃそうだ。
騰蛇も言っていたが、俺を連れてくる命が下りたが、頼まれたのは天后じゃないと言っていた。それに背いて、天后が俺を連れて行けば、俺を連れに向かった誰かは完全に肩透かしを喰らう事になる。兵士は逃げた俺を連れ戻し、その誰かに引き渡すつもりで来たんだ。叶わないとなれば、大いに困るだろう。

「来たのは誰？」
「青龍様です」
「あ～らら！う～、、ん、それはちっと厄介やんなぁ…ふむ？どないしよか……？」

困ったように苦笑いを浮かべるが、天后からは焦りは感じられない。
誰に言っているのか、問いかけるが誰も応えない。
俺は応える立場にないし、騰蛇は相変わらず無のままだ。

「ま！何とかなるやろ？じゃあ、行こか？」

意味深に騰蛇を見遣り、クスと小さく笑ってから、天后が俺へと手を伸ばしてきた。
息を呑み、思わず………ーーーーーーーーーーーー