並行時空十二天将夢幻譚

第1章 似て非なるは表裏一体

1.最凶の武神①

痛い。
とにかく、ぶつかった顔が痛い。

「い、痛っ………」

勢いよくぶつかった事もあり、一瞬、くらりと目の前が回る。
体がふらつき、足が踏ん張れない。
倒れかけ、慌ててたたら踏んだ体が、手首を掴まれる事で支えられた。
瞬またたく目を凝らし、視界に映ったそれに思わずギョッとなった。
黒髪。
一房だけ藤の花のような紫の髪。
全身黒づくめの装い。
冴さえ冴ざえとした硬質な美貌には、感情という名の熱が伺えない。
その一種無機質とも取れる美貌の中に、淡く赤を纏まとった紫の双眸そうぼうに見つめられ動けなくなる。
無意識に息を呑み、意図せず固まる体。
口の中がカラカラに干上がっていく。
震える唇が戦慄わななき…………………………

「あっちゃ～！あかんわぁ。見つかってもた」
「ッッッ！！」

真後ろから妙に間延びした緊張感のない声が聞こえて、体の緊張が解けた。

「天后……何故、ここに居る？」
「う～ん、と？何でやろな？」

誤魔化すように、へらっと軽薄な笑みを浮かべる天后に、黒髪の男、騰蛇が僅かに眉を顰めた。
それだけで、無機質な容貌ようぼうに血が通ったように感じられる。
詰めていた息を吐く俺に、ツと寄越された騰蛇の視線が合わさり狼狽うろたえてしまう。
悪いことはしてない。むしろ、何の説明もなく、ほぼ監禁かんきんのような扱いを受けた俺の方が被害者だ。
騰蛇に見られたからと言って、別段、狼狽える必要は無いわけで……
疚やましい事してるわけでもないのに、責められてる気分になる。
釈然しゃくぜんとしないものを感じて、憮然ぶぜんとした顔でむっつり黙り込む俺に、無言で見つめた後、特に何を言うでもなく、騰蛇が視線を逸らした。

「話をする為、殿下の元へ連れてくるようにとの命が下った。吉将きっしょうの誰かが向かったと聞いたが、天后お前ではない筈だ」
「あらら。命が降りたん？そら、マズいなぁ。勝手に接触して、挙句、逃したなん知れたら、俺、大目玉やん。どないしよ？」

淡々と話をする騰蛇に、天后が困ったなぁと頬をポリポリ掻くが、言葉ほど顔は全く困ってない。

「問われたところで、俺に答えられるものはない」
「えぇ～？冷たいなぁ～、助けてくれてもええやん。な？2人で接触した事にせぇへん？」
「断わる！自分でなんとかしろ」
「そない言わんと、な？2人しかおれへんから、話合わせたら分からへんよ」

へらへらと話を続けるが、天后こいつ………
俺を完全に無視してないか？
話が見えないから、会話に割っては行けない。
が、天后がどうやらマズい事をしでかした事だけは分かる。
その、マズい事とはつまり、俺への無断接触&取り逃がし。
天后の口ぶりでは、今一、重大性が推し量れないが、少なくとも、お咎め無しとはいかない事には間違いない。
今なら、ここで大声出せば見つかる。せっかく逃げ出せたのに不意にするのは惜しいが、どの道、騰蛇に捕まってる以上、もう簡単には逃げられない。
なら………………………

「だ……………………ッッッ！！」

口を開こうとした瞬間、口が素早く手で塞がれた。
見開く俺の目が、視界一杯に、赤い煌めきを弾く紫の虹彩こうさいに包まれたーーーーーーーーーー