ヤケクソ結婚相談所

第１話

６

◇


ヤケクソ結婚相談所では、土下座する鶴田を前に、彩が腕を組んで屹立きつりつしていた。
彩の怒りは、既に限界を突破している。

「鶴田さん！　正直に答えてください！」
「ははっ！！」
「今日のパーティは無料で食べ放題を餌に、ビラを配って会社帰りの独身男性を集めたんですねっ！」
「ははっ！！　左様でございますっ！！」
「そうやって、私を騙したと！」
「め、めっそうもない。騙すだなんて、そんな……」
「じゃあ、なぜ私だけ、会費が１万円なんですかっ！」
「それは……トンカツ用の豚肉の仕入れ代が足りませんでしたので……」

呆れて何も言えない。
いったい、何なんだ。この結婚相談所は。

「……これは、かあちゃんが出したアイデアで、絶対うまくいくって言ってたのにな（ボソッ）」
「何か言いました！？」
「あ、いえ。なんでもございません！」

汗だくの鶴田は、ひたすら土下座し続けている。

「じゃあ、ひとつ大事なことを聞きますね！」
「は、はい！」
「この結婚相談所に、会員はいったい何人いるんですかっ！」

鶴田は土下座したまま、はっとしたように黙りこくった。
その額から大量の汗が、床にぽたぽたと落ちている。

「なんで黙っているんですかっ！　会員は何人いるかと聞いているんです！　この前は、男性会員が１０００人とおっしゃってましたよね！　実際はどうなんですかっ！！」
「……言ったら、杉崎様に怒られます」
「もう、とっくに怒ってます！！」
「もっと、怒りません？」
「いいから、言って下さい！」
「……会員は、杉崎様、おひとりでございます……」

やっぱり……！
開いた口が塞がらないとは、このことだ。

「……じゃあ、はなっから男性を紹介するのは、無理だったと」
「さ、左様でございます……」
「だから、鶴田さんの知り合いの留三さんを連れて来たり、飲み放題食べ放題無料で男性を釣ってパーティーを開いたりしたわけですね」
「はい……」

今や彩は、怒りというより、すっかり呆れていた。
ああ……会費の安さに飛びついた私がバカだったのだ。
こんなこと、美希に話したら鼻で笑われるだろう。
それだから、彩は絶対結婚できないのよ、って。

「鶴田さん、顔を上げてください」
「はい……」
「今日をもって、ヤケクソ結婚相談所を退会させて頂きます！」

彩がそう言い放つと、鶴田はすっかり絶望したような表情を見せた。
だが、絶望して泣きたいのは、彩のほうである。

お金がないから、別の結婚相談所に入会することもできない。
これですっかり、結婚の夢は絶たれてしまった……。

家に帰ったら、ひたすら泣こう……。

「……じゃあ、失礼します。さようなら」

体が固まってぴくりとも動かない鶴田に背を向けて、扉のドアノブに手を掛けた瞬間。
その扉はいきなり開き、彩はよろけた。
入ってきた人物に、体がドン、とぶつかる。

「きゃっ！」
「あ、すみません。大丈夫？」

その男は、慌てることなくしなやかに、転びかけた彩の体を受け止める。
いつしか彩は男のがっしりとした胸に、からだを預けてしまっていた。

「だ、大丈夫です……」
「怪我はない？」
「はい」
「良かった。本当にごめんね」

男は彩のからだをそっと離すと、頭を下げた。
そうして、鶴田のほうに向き直る。

「あの、結婚相談所の方ですか？」

床に正座していた鶴田はあわてて、立ち上がった。

「あ、はい！　何のご用でしょう？」
「ええと……こちらに入会したいのですが」

彩は思わず、男のクールで整ったその顔を見つめた。