ヤケクソ結婚相談所

第１話

１６

◇


息を切らせながら彩が総務部の扉を開けると、部屋はけたたましい電話のベルの音で溢れていた。

「す、杉崎しゃん……！」

竹下が驚いたような、そして泣きそうな目で彩を見つめる。
彩は、入口に仁王立ちすると、声を張り上げた。

「話はあとよ！　竹下くん、どんな状況なの！？」
「各部署きゃらクレームの電話が殺到しれいれ、いったいどうしゅればいいか……」
「じゃあ、部長と竹下くんで電話対応をお願いするね。データは２時間で復旧すると伝えてちょうだい！」
「に、２時間て……しょんなの、絶対無理れすよ……」
「いえ、やるからっ！」

彩は分厚いバインダーを手に取ると、自分のデスクにつかつかと歩み寄る。
そして椅子に座るやいなや、鬼の形相となって猛烈な勢いでキーボードを叩き始めた───。


＊


「お、終わった……」

彩は血走った目でモニターを見つめたまま、安堵の声を漏らした。
かかった時間は、ぴったり２時間。
自ら明言した約束を果たしたのである。

「おお、杉崎くん！　ありがとう！」
「杉崎しゃん、すごいれす！」

彩の後ろで、固唾を飲んで作業を見守っていた部長と竹下が拍手を贈る。
ふっと気が抜けると同時に、猛烈な空腹感が襲ってきた。

「ちょっと、お手洗いに行ってきます」

彩は大量のあんぱんが詰め込まれたポーチを手にすると、あたふたと立ち上がる。
ドアを開けてがらんとした廊下に出ると、急に達成感が波のように押し寄せてきた。

同時に、久々に猛烈な勢いで頭を働かせたせいなのか、いろんな感情が頭の中で混ざり合った結果、いつしか全てのパズルがぴたりと収まっていた。

これからどうするべきか、わかった気がする。
それは、とっても爽快な気分だった。

「よしっ！」

ガッツポーズして、いつものように給湯室へあんぱんを食べに行こうとすると、後ろから声を掛けられた。

「杉崎しゃん！」

振り返ると廊下に、おどおどした様子の竹下が立ちすくんでいる。

「なに？　竹下くん」
「こ、この前は、すみましぇんでした！　みなしゃんの前で嘘をついてしゅまって……」

そう。
ホテルで竹下くんが私と一晩中愛し合ったなどといったせいで、その場の空気が凍り付き、翔さんもアズサもそそくさと帰ってしまったのだ。
ふたりとも、それっきりである。

「まあ、もういいよ」
「……れも、杉崎しゃんが好きな気持ちは変わりましぇん！　しょれらけは、わかってくらしゃい！」

竹下は真剣な表情で、必死に声を絞り出す。
うん。竹下くんの気持ちは十分伝わっているよ。

「こ、今度にょ休日、一緒にどこか行きましぇんか？……例えば、遊園地とか……」
「遊園地かあ。もう何年も行ってないな」
「だめでしょうか……」

顔を曇らせる竹下に、彩はにっこりと微笑みかけた。

「行こうよ、遊園地。楽しみだね」