ヤケクソ結婚相談所

第２話

１３

あれから３ヶ月が経った。
季節は駆け足で移り変わり、今やすっかり冬である。

「ふう～。寒くなりましたねえ」

相変わらず薄暗い居室で、夏冬兼用である薄いパジャマ姿の亀吉は、ぶるぶると震えながら鍋をちゃぶ台に置いた。
どてらを着込んでちゃぶ台を前にどっかりと座った令子は、新聞を広げて見つめている。

ちなみにこの新聞は、ビル共用のゴミ箱から拾ってきたシロモノである。
当然、新聞を取るカネなど、ヤケクソ結婚相談所にあるはずもない。

「おい、面白い記事が載っているぞ」
「はあ。どんな記事ですか？」
「はっぴいが倒産したそうだ」

ひき逃げの罪で警察に逮捕された大塚秀子は、取り調べの最中に別件も白状した。

菊奈が被害を受けた婚活の妨害もそうであるが、それ以外にも、全く希望や性格の合わない会員どうしを無理矢理結婚させたり、気の弱そうな会員に対して意識改革が必要と称して、違法な洗脳セミナーを高額契約させ裏でマージンを受け取ったりと、様々な悪事を働いていたらしい。

それは週刊誌にスクープされて、あっという間に世に広まった。
すると、他のはっぴいの被害者たちからも多くの声が上がり、ネットで大炎上することとなる。

もともと業界最大手で傲慢な体質だったはっぴいは、会員に対してずさんな対応を取っていたのだ。

結婚相談所は、評判が命である。
すぐに、はっぴいの会員の殆どが退会し売上げは激減。資金繰りもままならず、遂には倒産。
まさに、祇園精舎ぎおんしょうじゃの鐘の声、諸行無常の響きあり、である。

「ふん、いい気味だな。ざまーみろってんだ」

吐き捨てるようにそう言いながら、令子は鍋の蓋を開けた。

「なんだ、これは……？」
「ど、どうしました？」
「とうふと白菜しか入ってないじゃないか！」
「いえ、鶏肉もありますよ」

令子は箸で鍋の中をかき回す。すると小さな鶏の皮が僅かながらに浮き上がってきた。

「賞味期限切れの鶏皮缶詰を、１００缶２００円で買いました」
「自慢げに言ってんじゃねえ！　おまえは、やりくり上手のカリスマ節約主婦かいっ！」
「す、すみません……でも、本当におカネがないんですよ……」

切実な表情で声を落とす亀吉に、令子はむうと顔をしかめる。

「……せめて、成婚実績ができればな。退会したはっぴいの客を引っ張ってくることだってできるだろうに」

すると亀吉は、はっとしたように自らの額をぽんと叩いた。

「そういえば、かあちゃん。話すのすっかり忘れてました」
「なんだ？」
「さっき冥府さんから電話がありまして」
「ああ、それで？」
「今日、高宮さんと入籍されたそうです」

一瞬、ぽかんと亀吉を見つめる令子。
ついでに亀吉も、ぽかんとする。

「……お、おまえ」
「はあ」

次の瞬間、令子の怒声が響き渡った。

「なんでそんな大事なことをもっと早く言わねえんだっ！　てめえの鼻の穴から鶏皮をねじ込んで空っぽの頭に詰め込んでやろうかっ！　そうすりゃあ、せめて鶏の脳ミソくらいには進化するだろうよっ！！」
「ひゃあ！　すみませんすみません！」

いつもの光景である。
だが、ちょっとだけ違うのは……亀吉も令子も、おまけに三毛猫も。

みんなが笑顔だったことだ。



ー　第２話　「冥府菊奈」編　完　ー