海洋高校駆逐艦、『瑞雪』艦内報告！

戦艦Vs駆逐艦って夢あるよね？

　ヒュンヒュン飛んでくる砲弾を避けながら近づいて行くと、敵艦の艦橋と、左のどてっぱらが見えてきた。とても独特な艦橋。おそらく扶桑型が元だろう。
「面舵九十度！川村と柳原！あいつの足をぶっ潰してやれ！」
「りょーかい！右砲戦用意！」
「まっかせてー！右水雷戦よーい！」
　全砲門、発射管が力強く旋回。敵艦を捉えた。二人がこちらを向いた。もう撃てるよと言うことだろう。はやる二人に俺は頷いた。
「こーげきはじめー！」
「全砲門、うちーかたはじめ！」
「第一発射管、魚雷三本。うちーかたはじめ！」
　どどん！どどん！という発砲音と、プシュ、プシュ、と言う発射音が同時に聞こえてきた。
　数秒後、敵の後部甲板に火花が散る。
『六発中四発命中！』
「敵への被害は？」
『火災も何もありません！』
　やはり、戦艦の装甲は厚い。駆逐艦の砲じゃ無理があったか。
　と思ったその時、どどん！と水柱が上がった。
『魚雷全弾命中！敵速力落ちてます！』
「いょっしゃ！」
　露骨に柳原が喜ぶ。しかし、まだ主機は損傷していない。
「大島、三田、渡辺。少し手前を狙え。水に落ちていく砲弾でプロペラに当てるぞ。総員、てー！」
　またしても発砲音が響き、水柱がたった。
『敵速力さらに低下！』
　珍しく松井が興奮した声で叫んだ。
　そして、敵戦艦はゆっくりと速力を下げ、停止。マストに白い旗が上がった。
『白旗を確認！、敵戦艦を撃破しました！』
　その報告を聞き、俺はすぐさま伝声管を開けた。
「総員対艦用具おさめ！我々は敵戦艦を撃破した！」
　そう報告し、艦員が喜んだ直後だった。
『水中で魚雷発射音を右舷後方で確認！敵は恐らくステルス性の高い潜水艦と思われます！』
「はぁ？！取り舵一杯！総員対潜戦闘用意！」
　ジリリリ！とサイレンがなり、船が左に曲がる。しかし、
『え、ちょ！魚雷、ついてきてます！』
「まさか音響追跡魚雷か？！」
　音響追跡魚雷とは、船の主機や独特な音を追っかけて行くまるで借金取りみたいな魚雷だ。普通は通称デコイ魚雷と呼ばれている魚雷でまくのだが、うちの学校は駆逐艦にデコイ魚雷を積んでない。炸薬が実弾よりとても少ないとは言え、一発もらうと主機が止まるぐらい強力な一撃がどてっぱらに来ることになる。
　つまり、瑞雪に音響追跡魚雷を使われたらそれはイコール死を意味する。
「あーあ。戦艦倒したんだけどな～。総員、衝撃に備えて！最期の悪あがきだ。柳原、短魚雷全弾発射用意」
「了解、短魚雷発射用意…てー！」
　相変わらずかわいらしく発射された短魚雷が海に沈んだ直後、船が大きな振動に襲われ、俺達の正面は水しぶきで真っ白になった。

「しかしまぁ、最新鋭の潜水艦に待ち伏せされていたとわねぇ」
　海上護衛隊の駆逐艦『太球（たいきゅう）』と『水球（すいきゅう）』にロープで引っ張られドックに向かう途中、永久保がはぁ、とため息混じりに愚痴を言った。
　結果は長崎海洋高校の勝利に終わった。俺達が最初に狙われたあの艦隊の戦艦が旗艦らしく、それをはくりゅうとかが沈めた（？）らしい。本当にうちのサブマリナーは優秀だと思う。
　勝ったのに、負けた。負けたのに勝ったという釈然としない勝ち方にくわえ、最期の悪あがきである短魚雷を全弾はずし、艦員全員がナイーブな気持ちになっていた。
「あ、次の相手決まったねぇ」
　スマホの液晶をタップしながら川村が言った。
　この大会は準決勝から始めるため、必然的に次の相手が決勝の相手になる。興奮と敗北感で忘れていた事を思い出した。
「で、次の相手は？」
　と俺がそっけなく言う。
「呉海洋高校。なんでも、海洋高校始まって以来の空母艦隊なんだそうで。発見するのはたやすいが、攻めるのが困難な難攻不落な艦隊なんだってさ」
「ふーん」
　呉と言ったら昔から続く名門校。強くて当たり前だ。
「…」
　やれやれといった感じで川村が無言で艦内放送を始めた。
「えー、えー、あー。マイクテスト、わんつわんつー。よし！えー、皆さん。お疲れさまでした。皆さんに来てもらいたい所があります。入港後、皆さん俺についてきてください。以上」
　そして俺の方を見て、にたぁーっと笑った。

　川村に連れて来たのは、小さな漁師町だった。
「ん？あれかわちゃんやないか？」
「ほんまや！おーいかーわちゃーん！」
と言いながら二人の男が走ってきた。筋肉質な身体からして、漁師の人だろう。
「助松に治郎やん！久しぶりやな！」
　川村もそれに合わせて走っていき、合流した。
「お前ほんま、なんちゅうか変わらんなぁ」
「助松こそ、変ってへんやん！」
　ん？と助松さんがこちらに気づいた。
「なんや、こんなようけぇ連れて」
「あ、そうや。助松。今日かわちゃんが帰ってくるからおっさんの所で町の人がパーッとするらしいで！」
「ほんまかいな！いこうぜ！」
「ていう訳で俺ら先行っとくわ。んじゃ」
と言って原付バイクにまたがり、嵐のように去っていった。
「…今のは一体…」
「幼なじみです」
　今田の問いに川村はさらりと答えた。

　山を少し登ると、そこに川村の家があった。広い駐車場には、さっきの幼なじみや、じいさんばあさんや子供まで、多くの人々が集まっていた。
「ただいま！」
　川村の声に答えるように、そこにいた全員一斉におかえりーと返した。
「同級生連れてきたからこいつらの分もお願い」
　りょーかーい！と、皆が言うと、あれもこれもと、持たされた皿に料理が盛られていく。
　食べきれるのか…これ？
「えぇー。どうも私が川村の父です！今回私が恐縮ながら乾杯の音頭をとらせてもらいます。それでは皆さん。長崎海洋高校優勝目指して！」
『かんぱーい！』
と皆グラスを天に掲げていた。

　「どうだったよ。宴会」
　缶コーヒーを差し出しながら、川村が俺に聞いた。もう深い時間に差し掛かり、少しずつだが終わりが見えてきた頃の事だった。
「楽しかったよ。ありがと」
と言って俺は缶コーヒーを受け取り、プルタブを開けた。
「そいつはよかったよ。艦長が元気なかったら艦の皆の士気が下がる。たまにはこういうのもいいだろ？」
　そうだな。と言ってちょっとコーヒーを飲んだ。口に苦味が染み渡る。
「ブラックかよ」
「ん？艦長ブラック飲めないのか？」
「いや。ただこてっこての料理を食った後は甘いもん飲みたい派なんだよ。俺は」
　現に、ホルモン焼きそばや、BBQなどを食べ、口が糖分を欲しがっている。
「ばーか。ブラックの方がすっきりすんだろ」
「あ、確かに。これは新発見だ」
　と言うと、川村が笑い、俺はつられて笑った。
「なぁ、もう一度乾杯しねぇか？明日勝てるようによ」
「いいね、それ！」
　俺達以外の声がしたので、振り返ってみると、艦員が集まっていた。
「どうせなら、全員で。な？」
　大島が笑ってみせた。
「いょっしゃ！そんじゃ、まぁ。明日、絶対勝てますように、いや、勝つぞ！」
『おー！』
「乾杯！」
『かんぱーい！』
　月が綺麗な夜に、かんぱーい！がこだましていた。