俺（40歳成人男性）が魔法少女に？！

16話 行き着く先

「君が彼女を呼ばないのなら、私が迎えにいく！　どこの学校なのかも分かっているからね！」

　いやいや、俺が言ってもアウトなんですか。

「そんなのってアリかよ！！」

　また、部長室にいた。
　解決したと思ったのに、最後の俺の独り言が悪かったのか？
　
「も――ッ！　ちくしょ――！！」

　俺はもう1回、部長に先制攻撃を食らわすことにした。

　　　●

　やっぱりダメだった。　
　今度は部屋に流れ込んできた社員に呟かれて、やり直しになってしまった。
　何度やっても、何やっても、誰かに「残念」と言われ、またここに戻ってきてしまう。
　全然わからない。俺の何がいけないって言うんだ。
　何かを犠牲にしないと一方を助けられないのだから、せめて最小限の損害で済むように努力しているんじゃないか。
　なのに、元凶の部長を倒してもダメ。舞ちゃんの代わりを用意してもダメ。部長が既遂でも未遂でもダメで、部長を放置して舞ちゃんを助けに行ってもダメ。先制攻撃もダメ。
　どうしろって言うんだ。
　そもそも、舞ちゃんは服は乱れてても、それ以上何かされたわけじゃない。俺が助けにいかなくてもすぐに警察が来るし、別に良かったんじゃないか？
　そう思うと、俺がこんな苦労することになったのは、俺の勘違いから始まったということで、なんだか馬鹿馬鹿しく感じた。
　今となっては、どうすればこのループが終わるのかと、それだけを考えている。

「分からねぇ……。これで10数回目か……」

　しかし、答えは見つからない。
　いっそ何もしなければ良いんじゃないかと思い、全然関係のないパチンコ屋に走ってもみたが、店員から脈絡なく「残念です」とつぶやかれて戻ってきてしまった。
　もう何をどうしてもダメだ。
　終わらないこの日はいつまで続くのだろうか。
　なら……。

「どうせやり直すんだから……思い切っていくか」

　5回目の時と同じく、俺は部長を無視して舞ちゃんのいる中学校へ走った。
　そして、クラスから舞ちゃんを連れ出す。案の定、舞ちゃんは踏みとどまり、俺の手を振り払った。
　知っている。君は、前もそうやって拒絶した。
　俺がどんな気持ちでここに来たのか、自分を省みず行動してきたのか、知りもせずに。

「た、田中さん……！　ダメです！」
「なにがダメなの」

　静かな口調で訊いた。
　心底どうしたらいいのか分からなかった。
　全部、君のためにやっているのに、君は許してくれない。

「教えてくれ。どうしたらいいのかなぁ」

　それは本心だった。

「あ、あの……。私……」

　舞ちゃんの目が泳ぐ。
　その様子だと、舞ちゃんにも答えはないと察する。
　君自身が答えを知らないのなら、俺にはどうしようもないじゃないか。

「ここ、学校ですし……いきなり来られて、その……困ります」
「そう、だよね。こんな格好で、何の説明もなしに来られたら、そうだよね」

　でも、詳しく説明したら、もしかしたら答えてくれるかもしれないと思って、話すことにした。
　今回がまたダメでも、次に生かすことができるかもしれない。

「部長が君をさらいにくる。君は、部長に酷い目にあうんだ。僕はそれを防ごうと、君を逃がしにきたんだ」
「部長、ですか……？」

　明らかな困惑の表情だった。
　
「田中さん、あの、私。私ね、田中さんには感謝しているんです」

　困惑のうえに、作り笑いを浮かべる。
　そんな顔さえ可愛らしいが、無理をさせてしまっているのだと覚る。

「う、嘘だとは思ってません。でも、ホント。こういうのは困るんです」

　遠慮しながら、しかしきっぱりと、舞ちゃんは断った。まるで痴漢された少女が精一杯の勇気で声を上げるように、言葉を選んで、振り絞るように。
　確かに、今の段階では本当に危険が迫ってるのかわからないし、この状況ではおっさん1人が押しかけてきて、騒いでいるだけだもんね。

「そうだよね……君にとっての僕は、ついこの前会ったばかりの、魔法少女だもんね……」
「え……？」

　どういうこと？　と、その目が言っていた。

「でもダメなんだよ……。これじゃあ、また戻ってしまう」
「……戻る？」
「僕は君のために、何回こんなことやってると思ってるの？　こんなに頑張ってるのに、誰も分かってくれない」

　不安げな表情をする彼女が、俺の話について行けてないのは理解していた。
　しかし、溜め続けてきた気持ちを吐露したら、もう止まらなくなった。

「ぼ、僕ね。未来から来たんだよ。舞ちゃんが部長が襲われないように、それを防ぎにきたの。……はは、何言ってるのかわけ分からないよね。気持ち悪いよね」

　彼女は一歩、後ずさった。
　なんで距離を置くの。どうして、異物を見るような目をするの。
　俺の言ってること、そんなに難しかったかな？
　せっかく勇気を出して伝えたのに、そんな引きつった顔で、そんな怯えた目で見られるくらいなら、いっそのこと……。

「どうせやり直すんだから……1回くらい、好きにしたって……いいよね」　
「た、田中さん？　大丈夫？」
　
　拒絶しておきながら、そうして心配してくれようとする。
　君のそういうところが駄目なんだ。ただでさえ名前も年齢も塾帰りという設定も、アニメの舞ちゃんと同じなのに、俺の名前を呼んで、褒めて……でも、大事なところで俺を信じてくれない。俺の気持ちを分かってくれない。

「わっ！　なんですか！」

　もうどうなったっていい。俺がループしたら、君にとっては全て無かったことになる。それなら、1回くらい好きにしたって良いだろ。ここまでずっと、君のために頑張ってきたんだから。
　そう、これは頑張ってきた俺へのご褒美だ。せめて1回くらい、良い思いをさせてくれたって良いだろう。魔法少女になってから、ずっと苦労ばかりだったんだ。
　俺は、舞ちゃんの襟をつかんで、壁際に追いやった。

「舞ちゃん！　俺のこと、どう思ってるの！　俺はね、舞ちゃんのこと、好き――！」
「は、え……！　ええ！」

　突然の告白に、やはり舞ちゃんは狼狽した。

「ずっと応援してきたんだよ！　ここまで、君のために頑張ってきたんだ！　チューくらいしてくれたって良いじゃないか！」　

　覇気迫る俺に、彼女は完全に気圧されていた。
　また、そんな顔をする……。
　もういい。このまま押し込んで、舞ちゃんを好きにして、またやり直そう。今度は、うまくやるんだ。

「頼む！　パンツだけでも見せてくれ！　せめて――」
「いや――ッ！！」

　俺がそう心に決め、舞ちゃんが悲鳴をあげたその時、俺を後ろから複数人の男性教師が羽交い締めにしてきた。
　簡単に、舞ちゃんから引き離される。
　嫌だ。まだ、終わりたくない。

「こいつ、大人しくしろ！」
「生徒から離れろ！」

　男性教師の怒声。
　6人もいる。いつの間に、どこから出てきたんだ。それよりも、変身しているのに、なんで俺が押し負けているんだ。
　そう困惑しているうちに、数の力には勝てず、俺は地面に抑え込まれてしまった。

「くそ！　もういい！　またやり直すさ！　はいはい、残念残念！　もういいです！」

　自分で言ってもやり直しになったのだから、これでループするだろう。
　また部長室からやり直し。今度はどうしようか。部長に先制攻撃を食らわしてから、職場をめちゃくちゃにしてみようか。魔力を高めるために必死だった俺の気持ちも知らず、白い目で見てきた奴らに復讐するのもアリだな。どうせ、また元に戻ることなんだし、ストレス発散くらいいいよね。
　……そう思った。しかし、

「あれ？　戻ってない……？」

　周囲に変化は見られなかった。
　俺は焦った。このままやり直せず、時が進んでしまったら、俺はどうなってしまうんだ。
　
「おいおい、なんだよ！　残念！　残念なの！！　ほら、誰か俺に残念って言ってくれよ！！」

　俺の意味不明な懇願に、男性教師達は訝しんだ。

「何言ってやがる！　確かに、お前は残念なやつだよ！」
「あぁ、みっともない」

　よし。これで大丈夫。今度こそループするだろ。
　他から残念と言われたなら、今までと同じ条件のはずだ。
　……が、変わらない。

「あれ！　なんで！　全然戻らないんだけど！！」

　俺は半べそをかきながら叫んだ。
　ここに来て、今までと様子が違う。
　そんなの困る。戻ると思ったから、こんな事をしたのに。もし戻ってくれなかったら、俺は自分の思っていたことすら叶えられず、あげく舞ちゃんに嫌われてしまって、何も残らないじゃないか。

「こんな仕打ちあるかよ！　おい淫獣！　ザビエルだかニコライ！　出てこいお前ら！！　俺を戻せ！　戻せよ！！」

　地面に突っ伏す俺の目の前に、白いリスが現れた。
　なんだ、いるじゃないか。もっと早くに出てこいよ。

「そうだ、お前だよ！　なんか様子がおかしい。後で話は聞くから、何とかしろ！　やり直させてくれ！」
「はぁ……」
　
　は？　こいつ、今、俺にため息ついた？　
　
「大二郎。君には、残念だよ」　

　　　●

　俺は、部長を倒していた。
　部長は通勤途中で、油断していたらしい。
　後ろから先制攻撃をしたら、呆気なくやられた。
　魔法少女に変身するまでもなく、俺だけの力で、部長を退治することができた。
　俺を何度も悩ました部長。舞ちゃんを苦しめた部長。元凶がいなくやったことで、全てが解決した。
　通勤ラッシュの駅構内。大勢の悲鳴があがる。
　喧騒の中、スーツ姿の俺は目立つことなく、目撃者の1人としてそこに馴染んでいた。そして、目的を達成した今、そっとその場から離れる。

「電車にひかれたって！」
「誰かが押したんじゃないの」
「うわっ、血が飛んでる……向かい側のホームだとえぐそう……」

　場は、人の好奇心と恐怖に支配されていた。
　スマートフォンで写真撮影をしている人。通報している人。友達と騒ぎ合っている人。惨状を目の当たりにし、具合が悪くなってる人や、逃げまどう人。
　俺の目には、ほとんどが野次馬に見えた。
　自分の身に降りかからない出来事には、好き放題な感想が言えるし、それが珍しいことならすぐにスマートフォンで写真を撮ろうとする。
　その光景は気に障るが、俺から注意がそれることは好都合に違いないので、俺は会社に電話をするフリをしながら、駅を出た。
　よし。これで舞ちゃんの無事は確保された。俺はこれから、舞ちゃんと円満な魔法少女ライフを楽しむんだ。何度も大変な思いをしたが、こうすれば部長から残念と言われることもないし、犯人がバレない限り周囲にも言われることはない。
　舞ちゃん。さっそく、一緒に悪魔退治へ出かけよう。
　そう思って、俺はいつも舞ちゃんが通る通学路に来た。だいたいこの時間に、あの子はこの公園前の道を通る。
　少し待ち伏せしていると、案の定、舞ちゃんは現れた。

「舞ちゃん。悪魔が出てるみたいだから、一緒に退治しにいこう」

　しかし、俺の姿を見た舞ちゃんは硬直し、みるみるうちに顔が青ざめていった。
　なんだか、舞ちゃんの様子がおかしい。
　彼女の怯えた眼差しは、俺に向けられたものなのか？
　何が起きているのか分からず、俺は混乱した。

「どうしたの？　魔法少女同士、頑張るって約束したじゃないか」

　確か、いつの時か、舞ちゃんはそんな目をした気がする。
　学校に押しかけて、逃げようと言った時だったか。壁に追いやって、告白をした時だったか。
　だがあれは、俺がループしたことで無かったことになったはずだ。彼女は何も知らないはずなのに、この怯えようは尋常じゃない。
　よく見れば、舞ちゃんは震えていた。身がすくんで、声も出ない様子だった。
　ふと、初めて一緒に悪魔退治に行ったときのことを思い出した。あの時も、俺の後ろに隠れた舞ちゃんは震えていて、動けなくなっていた。
　なんだよ。これじゃあ、まるで俺が悪魔みたいじゃないか。

「ねぇ、本当にどうしたの？」

　心配のあまり、俺は彼女に歩み寄ろうと思った。
　だが、俺が一歩踏み出すと、彼女は後ずさった。

「え？　どうして？」

　それが拒絶だと、言葉がなくても分かった。
　まだ、何もしてないのに……なんで。

「俺、こんなに君のために頑張ってきたんだよ。ねぇ、今回は俺の何がいけなかったの？」

　こうやって理由を訊ねても、やはり彼女は答えない。
　必死に首を横に振るだけだった。

「教えてくれないと分からないよね。君がそうだから、こんなに苦労する羽目にもなったんだよ？　これじゃあ、また駄目なまま次にいっちゃうよ」

　彼女の反応は変わらない。そのうち、大きく息を吸い込んで、精一杯の声を上げた。

「なんなんですか、あなた！　もうホント嫌なんです！　やめてください！！」
「やめてって……だから、何が駄目なんだよ」

　俺は思わず、舞ちゃんの肩を掴んでいた。

「俺のどこがいけないの！　ねぇ！　言ってくれななきゃ分からないよ！　舞ちゃん！！」

　気がついたら、彼女の首に両手をかけていた。細くて、温かくて、いい匂いがする。

「もう無理！　嫌――ッ！！」

　目に涙を浮かべながら、必死の拒絶。
　ますます意味が分からなかった。
　俺がうろたえていると、騒ぎを聞きつけた大人たちが現れ、俺を舞ちゃんから引きはがした。
　そして、彼女を守るかのように取り囲み、俺を睨む。

「もう大丈夫だよ。警察呼ぶからね」
「あんた、こんな子供相手に何考えてんの！」

　だから、おかしいだろ。
　俺は舞ちゃんと仲間なんだぞ。
　何も知らないくせに、無駄に偽善者ぶりやがって。そんな誤解を招くような言い方はやめろ。
　無責任な大人たちに、俺は怒りを覚えた。

「な、なんだよ！　まだ何もしてないじゃないか！」

　そこに、またしても警察が現れ、俺の肩を叩いた。住民に代わって、俺をさらに強い力で抑え込む。

「また君か。もう、こんな事はしないって言ったよね？　いい歳して、こんな子供に付き纏って……。いい加減にしなさいよ」
「は？」

　付き纏う？　俺が？
　そんな犯罪者みたいに言うんじゃない。
　俺が本気を出したら、警察だろうが何だろうが一撃なんだぞ。
　いっそのこと、ここで俺の力を見せてやろうか。

「ストーカーとでも言いたいんですか？　俺が？」
「そうだよ。これで何回目かな。自分で分からないのか？」

　馬鹿にするな。
　俺は課長で、皆を悪魔から守る魔法少女だぞ。

「接近禁止だって出ている。君は、またルールを破ったんだ」
「……ふ、ふざけるな！」
　
　あまりに一方的な話に、俺は警察官に掴みかかろうとした。
　だが格闘経験としても、力差からも、俺にできることは足をバタつかせるだけで、無抵抗に等しかった。

「俺が本気になったら、こんなはずじゃないぞ！　俺は魔法少女なんだ！」
「まだそんなこと言っているのか！　スーツの下にも、こんなものを着て……」

　めくれたワイシャツの下にあった、俺のアンダーアーマー。女の子用の下着を見て、警察官は軽蔑の言葉を吐いた。

「うるさい！　魔力のためには仕方ないんだよ！」

　そんなことより、俺はさっさと変身して、こいつらを一発殴りたい。そして、またやり直して、次はどうすればいいか作戦を練ろう。
　そう思って、俺は魔力を込め、「変身！」と叫んだ。
　が、俺はスーツ姿のまま、全身を光が纏うこともなく、何も変わらなかった。

「あれ……？　なんで？　分かった分かった！　じゃあ、残念でした！　もうこれ詰みました、どうにもできません！　残念！」

　慌ててループに入ろうとするも、それもかなわない。

「さっきから何を言っている。残念残念うるさいよ」
　
　よし、警察官にも残念と言わせたぞ。
　これでループするはずだ。

「とりあえず、この人は逮捕しますんで。怖かったね、もう大丈夫だからね」
「警察官さんがすぐ来てくれてよかった！　とりあえず親御さんに連絡しようか。迎えに来てもらおうね」

　しかし、部長室に戻れず、周囲の会話は続いた。
　冗談じゃない。意味も分からず、このまま戻れもしなかったら、俺はただの犯罪者で終わってしまうじゃないか。
　そうなったら、舞ちゃんに会えなくなる。それは嫌だ。

「おい淫獣！　出てこい！　ふざけるなよ！！」

　俺はまたあいつを呼ぶことにした。
　どうせ近くにいるんだろう。前も呼んだらすぐに出てきた。
　案の定、淫獣は俺の目の前に現れた。
　警察官に取り押さえられ、地面に突っ伏す俺を見下ろすように、そいつは目の前に立った。

「おい戻せ！　早く！！」
「はぁ……」
　
　こいつ、俺にため息しやがった？
　どこか、いつの時かの光景を思い出した。

「大二郎。君には残念だよ」

　よし。これで戻れるだろう。前もそうだった。
　3度目の正直で、俺はループを確信した。
　しかし、淫獣の言葉は続く。

「君は、同じことを繰り返すんだね。結局、こうなる。何度やっても、君は君のままだ」

　悟ったように、それは今までの口調と違っていた。

「ふざけるな！　お前たちが俺をこうしたんだろ！　俺がやらなきゃ誰が舞ちゃんを守った？！　何回も何回も、そのために頑張ってきたんだ！」

　知った風に言う淫獣に、俺は心底腹が立った。
　お前たちがろくな説明もせず、俺を、部長を、舞ちゃんを、魔法少女にしたんだ。そのせいで、今、皆こうなっているんだぞ。

「俺が何もしなかったら舞ちゃんは無事だったのか！　部長に襲われる未来しかなかったじゃないか！　誰も部長を止められやしない！　舞ちゃんも傷ついたままだ！」
「はぁ……」

　言葉の途中で、淫獣はまたため息をついた。

「いつも誰かのせい、周りが悪い。これは仕方がなくて、自分は被害者だ。……君のなかでは、いつもこればっかりだ」
「何が、言いたい？」
「なのに、誰も分かってくれない。周りが間違っているから、自分は悪くない。君は、そう言いたいんだよね？」
「なんの話をしてるんだよ……！」

　お前の話に付き合っていられないんだよ。
　いいから早く戻せ。このままだと、俺は逮捕されて連れて行かれるだろうが。
　
「そもそも、舞ちゃん舞ちゃんって言うけど、君はいま何歳かな？　そこから変だと思わないかい？　君は、本当に間違ってこなかったかい？」

　俺が、間違っている……？
　確かに俺は万能ではないから、ここに来るまでの道中、全て正解を通ってきたとは言えないかもしれない。でも、それなりに頑張ってきた。
　俺の思いも知らないで、人間でもないお前に説教されたくない。

「うるさい！　俺がどんな気持ちで頑張ってきたのか、誰も気にもしないくせに！　結果が悪ければこれだ！　……でも、舞ちゃんは俺に優しかった！」

　舞ちゃんは俺を褒めてくれる。微笑みかけてくれる。心配してくれるし、応援してくれる。俺を頼ってくれる。　
　そして、アニメと同じように、彼女はひたむきで、意地らしい。声も、顔も、話し方も、変身した姿も、たまらなく俺のストライクだ。
　
「俺には舞ちゃんが必要で、舞ちゃんも俺が必要なんだ」
「……どうやら、何歳になっても、君の頭の中は子供のままなんだね。あれから15年経っても、まだそんなことを言う」
「15年……？」

　淫獣の含みのある言葉に、俺は頭痛がした。
　泣いている舞ちゃんに覆いかぶさる自分。誰もいない山中、冷えた空気に響く声。

　それは、頭の中にあった、忘れていた光景。　

　白い床と壁に、鉄格子が見える。いつも内側にいて、外から大人たちが見ている。腕が固定されて、猿ぐつわをはめられて、1日中なにもできず、ただ時間だけが過ぎる日々。たまに解放されるも、すぐに押さえつけられて、そこに戻される。あいつらが悪いのに、皆が俺を疑うんだ。

　それは、漏れ出てくる俺の記憶。
　
「君にとっては何ともなくても、君に傷つけられた人はずっと忘れない。その人達の前でも、法の前でも、君の理屈は通用しないんだ。そのことに向き合わない限り、君はずっとこのままなんだよ」

　俺しか知らないはずの出来事を、淫獣は見透かしたように話す。
　……いや、こいつは知っているんだ。俺が今まで何をしてきたのか、こいつは見てきた。そのうえで、俺にこんな事を言っている。
　俺を諭すように、教育するように。軽蔑の念を微塵も見せず、更生の願いだけがあるかのように。
　さすが、先生なだけある。

「本当に、君は残念だよ」