隣の席の女の子の笑ってる顔が見てみたい。

綾川ふみや

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第6話　アスファルトと自動ドア

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「真昼さん、だいぶ髪伸びてきたよね」
　下校途中のバスの中で、私と真昼さんは隣り合って立っていた。夏休みが明けてからは、こうして一緒に下校することが多かった。
「そうね……夏休み前に切って以来だから、もう二ヶ月以上切ってないかしら」
　バスが揺れる度、真昼さんの伸びた黒髪が絹糸みたいに波打つ。夏休みの時はまだ肩に掛かるくらいの長さだったと思うけど、もうすっかり肩を通り越してしまった。
　もちろん長い髪の真昼さんは綺麗だけど、前髪のボリュームが多くて正直ちょっと邪魔そうではある。
「まだ切らないの？」
「うーん、できれば切りたいんだけど……」
　真昼さんは歯切れの悪い様子だった。
「何か切りたくない理由があるんだ」
「切りたくないというか……美容院に行くのが苦手なの。馴染みない人の前だと緊張しちゃうし、喋りかけられたらどうしようって思っちゃうし。かと言って黙ったままなのも居心地悪いし……」
　見事に人見知りを炸裂していた。私と一緒にいるときはそんな感じしないけど、他の人の前だとやっぱりダメみたいだ。……あれ、なんかちょっと嬉しいぞ？
「んー、でも、いつかは切りに行かなきゃいけない訳だし」
「うん……分かってるんだけど、つい先延ばし、先延ばしにしちゃうの。はあ……気が重いわ」
　長く伸びた髪の毛先を指先で弄びながら、溜め息交じりに言う。
　真昼さん、重症だなあ。
　なんて、他人事みたいに言ってるけど、真昼さんのこととなるとなんとかしてあげたくなっちゃう。
　そうだなあ、私がしてあげられることと言えば……。
「じゃあさ、今度私と一緒に切りに行かない？　いつも私が行ってるところ、女の美容師さんばっかりだし、それに、私が隣にいればあんまり緊張しないんじゃない？」
　真昼さんは少し驚いたように目をぱちくりとしてこちらを見た。え、なんだろう。そこまで驚くような提案でもない気がするけど。
「そっか……一緒に行くという手もあったのね。私、気づかなかったわ」
　完全に一人行動が前提の思考回路をしていた。こじらせてるなあ。でも、そんなところも愛おしく感じちゃったり。
「うんうん、じゃあ一緒に行こうよ！　行きつけのところで良ければ私が予約しておくから」
「そうね、そうしておいてもらえると助かるわ」
「了解」
　私は顔のにやにやを必死に抑えながら答える。
　だってなんか、一緒に美容院行くのって、友達っていうより親友って感じじゃない？　……って、勝手に一人で盛り上がっちゃう。
　独占欲――なのかなあ、これ。
　私、今までそういう感情を誰かに抱いたことなかったんだけど。
　やっぱり真昼さんって、私にとって特別な存在みたいだ。

　まあともかくそういう訳で、真昼さんと一緒に美容院に行くことになった。
　残暑の厳しいこの季節。
　歩く距離はそれほど多くはないけど、太陽の輝きは強烈だ。真昼さんの日傘もまだまだ健在だった。
　本当はこの間、彼女に倣って一本日傘を買ったんだけど、わざと持ってこなかった。だって……ほら、ねえ。
「……みつはさん、中、入る？」
「うん」
　一本ずつ日傘を差して歩くのも、もちろん悪くはない。
　ただ、肩を並べて相合傘する方が、やっぱり楽しいってもんでしょう。
　真っ白い腕と私の腕が、たまに触れちゃうくらいの距離で。
　最初の頃のような緊張感は無くて、でも、妙な昂揚感は確かにそこにあって。
　隣に並ぶと、真昼さんのすらりとした背の高さが際立つ。
　こんな綺麗な人と、私仲良いんだよーって、道行く人に自慢したくなっちゃう。
「楽しいな。真昼さんと一緒に歩くの」
「……そう？　私、何もしてないけど」
　真昼さんは不思議そうに首を傾げる。日傘の影がアスファルトの上でゆらゆら揺れた。
「でも……そうね。今の時期は暑いけど、もっと涼しくなったら、みつはさんとお散歩するのも楽しそうね」
「うんうん、いいね。してみたいな、真昼さんとお散歩」
　他愛なく交わされる会話。
　それを愛おしく感じられるのが、親友ってものなのかもしれない。
　そうこうしている間にもう目的地に着いてしまった。徒歩5分くらいの距離だから仕方ない。
　駅近くの通りにある美容院で、入り口側の壁は全てガラス張りになっている。店内の壁は淡いピンク色で、室内の調度はシンプルだけど全体的に小洒落た雰囲気のお店だ。
　美容院の空気感に気圧されたのか、真昼さんは店の入り口の斜め前辺りでぴたりと足を止めた。恐る恐るといった感じで店内を覗いている。ふう、と大きく深呼吸をしたあと、さっきまで差していた日傘を閉じた。
　ここまで来て、真昼さんはまだ少し躊躇っている様子だ。
「ほら、中入ろ、真昼さん」
「え、ええ」
　私は真昼さんのほっそりした腕を掴んだ。
　ほぼ無意識的な動作だったけど、いざ彼女の肌の感触が手のひらに伝わると、何故か妙にどきどきしてしまった。でも、悪くない感覚。
　どきどきするのに安心するっていう、矛盾した心地良さ。
　雲の上を歩いているような、ふわふわとした足元の感触。
　真昼さんの手を握ったまま自動ドアを潜り抜け、彼女を引っ張るように店内へと入る。
「あ、待って……」
　そんな真昼さんの声を、少しだけ置き去りにして。
　あー、楽しみだなあ。
　だって、これから真昼さんがもっと可愛くて綺麗になるんだもん。

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