【完結】聖女様にいじめられていたら、大大大推しと急接近したんですが～ていうか私”も”聖女ってどういう意味？～

第四章――①

　大大大推しキャラとお茶。
　普通に考えれば浮かれるシチュエーションだが、あまり気楽にお茶をするだけって感じじゃない。

　ともあれ、まずは冷めないうちにお茶を一口いただく。
　この世界のお茶は、私の知る一般的な紅茶に近いのだが、見た目は紅というより薄桃色で、甘い花のフレーバーが効いていて風味が違う。

「それで――お話というのは、先ほどのことですか？」

　面倒なことはさっさと終わらせたいので、早めに口火を切る。

「ああ。あんたが聖女の力を持っていることについて、俺なりの推測を話すつもりだ。ついでにいくつか確認したいこともあるが、構わないか？」
「ええ、構いませんけど……推測というのは？」
「女神からの啓示が途絶えて久しく、確かなことは分からないんだ」

　お茶を飲みながら眉間にしわを寄せるユマ。
　啓示？
　使徒は女神と定期的にコンタクトを取れると設定に合ったが、それのことだろうか？
　話の腰を折りそうなのでスルーするけど。

「あんたも知っての通り、アリサは聖女としての務めは果たしているが、意図的に騎士たちをたらし込み、他人を虐げて楽しんでいる。果たしてそれが正しいあり方なのかと疑問を感じ、女神に奏上を繰り返したがなんの啓示もくださらない。御身に異変がないのは確かだから強くは案じてはいないが……そんな時、俺は“あんた”に会った」

　まるでハティエットの中の私を見抜くような視線を向けた。

「単刀直入に訊くが、“あんた”はアリサと同じ世界から来た人間だろう？」

　本当にざっくり斬り込まれて、息が止まる思いがした。

　正直に答えるべきか否か。
　カップで震える手を温めながら逡巡し、ややあって口を開いた。

「はい……今話している“私”は確かに異世界から来た人間です。この体の持ち主はこの世界の人間ですけど」

　日本刀男に刺された下りから、ここが『聖魔の天秤』の世界そのもので驚いたことまで洗いざらい事情を話すと、ユマは戸惑いながらもどこか納得した様子でうなずく。

「なるほど。魂だけ召喚されたということか。おそらく肉体の損傷が激しく、こちらに引っ張ってこられなかったのだろう」
「……冷静なお返事はありがたいですが、私、結構突拍子もないこと言いましたよね？　ここが私にとってはゲームの世界だって言われて、なんとも思わないんですか？」

　ゲーム転生モノだとすんなり受け入れられないパターンも多いのだが。

「別に訝しむ要素はない。あんたがいう『聖魔の天秤』というゲームは“聖女の仮想体験”のために、こちらからあんたの世界に発信したものだからな」

　は、はい？　“聖女の仮想体験”？　それってどういう意味？

「ゲームで描かれている通り、魔王は聖女により封じられた歴史は確かに存在する。だが、それは女神が望む歴史では――もっと端的にいうなら、聖女の選択が女神の意向とは異なっていた」

　一区切りつけるようにお茶を一口含んで、ユマは続ける。

「そこで女神は、自分の望む選択をする聖女が現れるまで、何度も異なる聖女を召喚し、魔王の復活から封印までの間の歴史を繰り返すことを実行された」

　歴史のリセマラって、どんだけスケールでかいんだ!?

「とはいえ、新たな聖女が来るたびに一から十まで説明するのが面倒になられた女神は、それならばあらかじめ一連の出来事を記した物語を作ることを思いつき、ちょうどあんたの世界で流行っていたスマホゲームを利用することにした」
「さらっと言ってますけど、まさか女神様がお作りにされたんですか？」
「いや、開発者に天啓を授けたとおっしゃっていた」

　天啓……そういえば雑誌のインタビューで、シナリオライターが「天啓キターって感じで」って語ってたのを思い出した。
　比喩じゃなくガチの天啓だったとは予想外すぎる。

「……ところで、歴史が繰り返されるたびに、みんなの記憶が消えたり上書きされたり、場合によっては騎士と聖女と恋仲になったりしますよね。世界の仕組みがおかしくなったりしないんですか？」
「そのあたりは女神の采配だから、俺は何も知らない。ただ、大まかな歴史に歪みが出ないよう調節することは強く厳命されている。その任務を遂行するために、俺は繰り返す歴史の中でも記憶を保っていられるんだが……」

　ユマは深く息を吐いて、どこか難しい顔をした。
　歴史ループを延々繰り返し見守り続けるということは、ある意味同じ映画を繰り返し鑑賞し続けるのと同じことだ。
　主役のキャスティングは毎回違うが、代わり映えしない内容ではあきてしまうしうんざりもするだろう。
　しかもそれが上司のわがままに付き合わされてのことなら、その度合いも半端なものじゃない。

　ひょっとしたら年齢的に若いのに落ち着いていて含蓄のある物言いなのは、見た目以上に長い月日を生きてるからかもしれない。

「……お疲れさまです」
「まあ、それが使徒の仕事だからな。で、話を戻すが、その“聖女の仮想体験”をした者の中から、女神の判断で聖女が選定されるシステムとなっている。基準は俺にも分からないが、アリサもあんたも女神のお眼鏡に適ったことだけは確かだな」

「お眼鏡に適ったって……ええ？　私もですか？」
「ああ。あんたはリュイの暴走を止め、魔物を浄化した。それが証だ」
「す、少し整理させてください」

　冷めてしまったお茶を一気にあおり、肺を底から洗うような深呼吸する。

　えっと、つまりはだ。この世界はゲームの世界を反映したものではなく、ゲームがこの世界の出来事を元に作られた文字通り創作物ということになる。
　それで、“聖女の仮想体験”をしたプレイヤー女子たちの中から、本当に聖女となって魔王と戦う運命を背負う者が選ばれるってことか。
　ユマの話を信じるなら、アリサも私と同じ『聖魔の天秤』をプレイした仲間ということになる。

「だいたいのところは分かりました。でも、仮にアリサが失敗したとしても、歴史はループし続けるんでしょう？　だったら、アリサに問題があろうとなかろうと、女神様が私を呼ぶ理由はないと思うんですけど」
「それはそうなんだが……アリサのようなタイプの聖女は初めてというのもあるが、これまで何度も繰り返してきた歴史が、だんだん狂ってきているのが気がかりでな」

「もしかして、今日の襲撃事件と四天王との一戦が前後してるところですか？」
「ああ。それ以外にも誤差が生じている。大筋に影響がないから今まで黙認してきたが、さすがに今回はあんたがいなかったら甚大な被害が出ていた」
「……確かに被害は出たかもしれませんけど、魔物の討伐だけならあなた一人でも十分だったように見えましたが」

　私は魔法で一網打尽にしたが、ユマのサポートがあってこその成果で、一騎当千の戦力を持つ彼なら、一人でも魔物を全て斬り伏せることも可能だったと思う。
　しかし、ユマは静かに首を横に振った。

「騎士よりも強い力を授けられているのは否定しないが、あくまで聖女を守り導くための力で、それ以外の使用は禁じられている。使徒には制約が多いんだ」

　くわしくは語らなかったが、色恋禁止のような例もあるし、他にもいろいろあるのだろう。
　制約とはすなわち女神の信頼を得る修行のようなもので、多く課せられるほど与えられる力も大きいのかもしれない。