【完結】聖女様にいじめられていたら、大大大推しと急接近したんですが～ていうか私”も”聖女ってどういう意味？～

神無月りく

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第五章――⑤

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　部屋に戻るのも面倒なので、中庭の東屋でぼんやり過ごすことにした。
　詳しい話を聞かされていない使用人たちが、またもや私を悪しざまに罵っているが、そんなものが気にならないほど頭を占めていることがある。

　私の中であれ以来眠っていたハティエットの意識が、徐々に覚醒しつつあるのだ。

　キーリに送ってもらったあと、急に自分の中にもう一人違う誰かがいる感覚に襲われた。
　あの時のような声は聞こえなかったし、すぐにこちらの意識を乗っ取るような強さは感じなかったが、胎児が母親のお腹を蹴るように存在を主張している。

　もう少し。もう少しだけ待って。
　アリサとイーダの企みを阻止しないと世界が滅びるかもしれない。
　あなたも恋愛にうつつを抜かしてられる状態じゃなくなるんだから。

　ハティエットに宥めるように言って聞かせていると、複数の足音が聞こえてきた。

「ここにいたのか」

　食堂で別れた騎士たちが揃って現れた。

「あら、何か用？」
「用というか……お前にはきちんと謝罪をしていなかったと思ってな」

　謝罪。それはアリサの嫌がらせに加担していたことだろうか。

「いいわよ、別に。もし謝るなら、私じゃなくてハティエットにして。そのうち目覚めると思うから」
「目覚めるって……それじゃあキミは？」
「死ぬんじゃないかしらね。結構深く刺さったもの」

　あれからすぐ犯人が取り押さえられ、救急車が来て適切な処置が行われ、速やかに病院に搬送されていればあるいはとは思うが、そんなに都合よく物事が進むとは思えない。
　私以外の被害者が出ているかもしれないし、錯乱した相手を確保するのは言うほど簡単なことではない。
　そもそも長期間魂が離れた状態では、肉体がもたない可能性もある。

「随分とあっさりと言うんだな」
「あれから時間が経ってるから、冷静に判断が下せるだけよ。もちろん死ぬのは嫌だけど、泣いて喚いて変わる運命でもないでしょう」
「それはそうだが、心残りはないのか？」
「……誰も心残りなしに死ねるものじゃないわ」

　ふとユマの顔が浮かんだが、それを無視した。
　これは私の感情じゃない。ハティエットのときめきに同調しているだけだ。
　彼女の意識が戻るまではユマに対して特別な気持ちはなかったんだから、論理的に考えてそれ以外にありえない。

　頭ではそう考えられるのに、心はグシャグシャに握りつぶされたみたいに痛い。

「……そんな今にも泣きそうな顔で言われても、説得力にかけるね」
「放っておいて。あなたたちにとって大事なのは、私じゃなくアリサでしょう。私が完膚なきまでに叩きのめしたあと、どうやってフォローするかを今から考えておきなさい」

　そんなに私は顔に出るタイプなのだろうか。
　自己嫌悪に陥りつつ、彼らを虫でも追い払うように手をひらひらと振る。
　しかし、みんなはそんな私の様子に気分を害する様子もなく、むしろ何か得心がいった顔をしていた。

「なるほど。ああいうのが……」

　こそこそと何か言い合っているが、小声過ぎて聞き取れない。
　男が雁首揃えて内緒話とは気色悪いが、私に関わらないでいてくれるならなんでもいい。

　あれこれ考えるのに疲れてガーデンテーブルに突っ伏していると、彼らは突然急ぎ足で去って行った。なんだったんだ、もう。
　呆れながら小さなため息を吐くと、ぽんと肩を叩かれて跳ねるように体を起こした。

「うおあっ」
「相変わらず妙な悲鳴だな」

　そういうユマこそ、相変わらず足音がなくて怖いんですが。
　バクバクする心臓を押さえつつ、努めて平静を保って口を開く。

「もう準備できたの？」
「ああ。あんたさえよければ、いつでも行ける」
「そう。じゃあ、さっさと片づけますか」

　グッと伸びをして立ち上がる。

「ハリ」

　呼ばれても振り返らず東屋を出て行こうとしたが、手首を掴まれてくるりと反転させられた。
　いつもと変わらない表情の薄いユマと目が合うと、顔がカアッと熱くなる。
　手を振り払おうとしたけど、強く掴まれているわけでもないのにびくともしない。

「ちょっとユマ。何よいきなり」

　抗議の声と視線をユマに向けるが、彼は黙ってこちらを凝視するだけ。
　それから見つめ合う……もとい、睨み合うことしばし。

「あんたは、もうすぐいなくなるんだな」

　小さなため息と共に漏れた声に、ハティエットの目覚めを悟られたのだと分かった。
　別れを惜しんでくれているのがうれしいような、心残りが一層重くなって困るような、複雑な気持ちが渦巻くが、湿っぽい空気は苦手なので皮肉っぽく返す。

「私がいないのが正しい歴史でしょう。イレギュラーは淘汰されるものよ。アリサが元に戻ればユマはこれ以上悩まなくて済むんだし、困ることなんかないじゃない」

「それはそうだが……」
　珍しく歯切れの悪い反応をしたかと思えば、すがるように手首を持つ力を強めた。
　痛くはないけれど、彼らしからぬ態度に妙な胸騒ぎがする。

「どうしたのよ。ユマこそ具合が悪いんじゃない？」
「体調に問題はない。ただ、あんたが消えたあとのことを考えると、憂鬱で仕方ない。世界の行く末も、使徒の使命も、何もかもがどうでもよくなる」

　遠回しの告白にも聞こえる台詞にうろたえた瞬間、自分の中のスイッチがパチンと切り替わったのを感じた。

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