彼呼迷軌（ひよめき）～言霊が紡ぐ最期の願い～

静かな夜 2

　冬の寒さだけが原因じゃないだろう･････。
　緊張続きで気を張っていた都古の指先は震え、氷のように凍えきり乾いていた。

　「都古、寒いか？････冷えちゃったよな。ちょっと待ってて。」

　俺は毛布で都古をグルグルにくるんでから立ち上がった。
　台所へ行くと、インスタントのココアを3人分カップに注ぐ。
　冷蔵庫に入っていたホイップの生クリームをひと回しずつ中に絞ると、お盆に乗せ、静かに部屋へと戻った。

　「お湯で溶かしただけだから、あんまり美味しくはないかもしれないけど････寒いの少しは、楽になるだろ？」

　都古と勝にカップを渡し、自分も都古のすぐ隣に、胡坐をかいて座る。

　「ありがとう･･･。」

　都古は花開くような微笑みを見せ、小さな手でカップを大事そうに抱えた。

　「真也････。お前ってやつは本当に、恐ろしい男だな。これで、自覚がないんだからたまんないよ････。」

　「自覚・・・？」

　「お前には、そのままでいて欲しいなって話。･･･旨いよ、これ。ありがとう。」

　勝は笑いながらカップに口をつけた。
　意味深な勝の発言に疑問を抱きながら、俺はカップの中身を見つめた。

　ひずみから現れた不気味な手。
　ショクという名の妖鬼。
　突然現れた双凶の黒、そして･･･蒼。
　激情をむき出しにし、黒に力をぶつける白妙･････。

　さっきまであれほど神経が高ぶっていたのに･････。
　考えたいことも、話し合いたいことも山ほど残ったままなのに････。
　急激に、頭と身体とが泥のような睡魔に支配され始め、意識がのしかかられるように重く沈められていく。

　「ごめん････限界。なんか、急に凄い･･･眠い。」

　「ココア････もういいのか？後は俺が片付けとくから、真也は先に寝ていいよ。もう、大丈夫だから･･･。」

　そういって、頭を撫でてきた勝の手の動きがすごく優しくて、俺はほっとして身体の力を抜いた。

　「････ありがとう。････勝、ごめん････な。」

　勝は俺の手からカップを受け取ると、残っていたココアを飲み干し、都古の空になったカップも受け取る。

　「おーい、都古。ここで寝るなよ。お前は隣の部屋で寝なきゃ････さすがに、色々まずいだろ。････まさかお前、俺に布団まで運ばせる気か？」

　船をこぎ始めた都古の、柔らかな頬を軽くつねって笑っている勝の姿が、意識の外でかすれながら揺らいだ。
　勝の姿が一瞬･･･黒の姿にダブって見えた。

　「黒････？」

　「ん？黒がどうした？」

　勝がいぶかし気にこちらを振り返った。
　特に変わったところはない、いつも通りの勝だった。

　気のせい、だよな･････。
　強烈過ぎる眠気に、思考が混乱しているんだ････。

　「気のせいだった。悪い。」

　「いいよ。････真也はさ、いつも気を張りすぎなんだ。今日は俺もついてる･･･。余計なことは気にしないで、もう寝ろよ。」

　「ありがとう････勝。」

　俺はもう限界だった････。

　強烈な睡魔に引きずり落とされながら勝の後ろに目をやると、都古が重い瞼を無理やり薄く開け、いぶかし気な眼差しを勝へと向けているのが目に映った。