彼呼迷軌（ひよめき）～言霊が紡ぐ最期の願い～

水路 2

　真也しんやが横目で都古みやこを確認すると、こちらはのけぞることも、ましてや首をしめられるなんてこともなく、海神わだつみが丁寧に腕の中へと包み込んでいた。

　真也しんやと勝しょうの後ろ襟をつかんだままの蒼あおが、二人の頭上で落ち着いた声を聞かせる。

　「お楽しみのところ邪魔をしたかな。ボクの思い違いでなければ、君達はあいつの腹の中を見に行きたいと思うほどには、奴に興味は持っていないんじゃないかと思ったんだけど？」

　その言葉の意味を理解した瞬間、真也しんやと勝しょうはぞっとして、のけぞったまま再び顔を見合わせた。

　つまり、4人とも危うく今の生き物の手ごろなおやつになってしまうところだったというわけだ。

　「ありがとう」

　「助かったよ」

　2人が素直に礼を伝えている横で、光弘みつひろが癒ゆいをそっと抱き寄せる。

　「癒ゆい。ありがとう」

　光弘みつひろの声があまりにも頼りなく震えていることに驚き、真也しんやはそちらに目を向けた。

　顔色を紙のように白くした光弘みつひろに癒ゆいが小さな頭を摺り寄せている。

　「ごめん。もっと早く追い払ってやればよかったのに」

　癒ゆいのその台詞で、どうやら先ほど水面に映った小さな紅い煌めきは癒ゆいの瞳であったのだと思い至る。

　ようやく体勢を整えた勝しょうだったが、その口から出た声は光弘みつひろと同じくらい心細いものだった。

　「白妙しろたえ・・・・・・」

　零れ落ちるように紡がれたその名に、真也しんやは首をかしげる。

　「白妙しろたえ？」

　「ああ。さっきあのでかい奴の中に囚われているのが見えたんだ」

　「そんな・・・あれは母さんだった」

　「俺には・・・黒くろが見えたよ」

　三者三様の答えが飛び出す中、都古みやこは無言で眉間にしわを寄せている。

　勝しょうも光弘みつひろも都古みやこも、いつもと同じ風を装ってはいるが各々大切に想う者が床に伏しているのだ。

　ただでさえ不安に思っているだろうに、当の本人がこんな場所でにわかに水の中に浮いているのを見てしまえば、錯乱してしまうのも悪いことを考えて気が気でなくなるのも全く無理のないことだった。

　真也しんやたちがすっかり黙り込んでしまうと、蒼あおと海神わだつみの向こうに控えていた小男がやんわりと口を開く。

　「ここには先ほど外店で使っていた捨目魚をはじめ、さまざまな生き物が溢れております。あまり身を乗り出されますな。やつらは船には手を出さないが、そこから出た者に容赦はありませんから。」

　「そういうことは、できればもう少し早く教えておいてもらえたら有難かったな」

　勝しょうが頭をかきながらぼやいた。