聖女は妹ではありません。本物の聖女は、私の方です

14話 反省して下さいね、お父様

　

　三人に揃って自分を否定されたお父様は、悔しさからか、体がプルプルと震えていた。

「そんなユウナには、私から正式に、《ファイナブル帝国の聖女》の称号を授けようと思う」

「――え？」

「ユウナをここに呼び寄せたのは、これを伝えるためでもあった。ユウナは、ファイナブル帝国の聖女と呼ばれるに相応しい活躍をしている。よって、この名を正式にユウナの称号として授けよう」

　ファイナブル帝国の聖女――――民衆から呼ばれていた通り名を、実際に私のものに？

「ゆ、許さん！　許さんぞユウナ！」
「コトコリス男爵様……」

　意気消沈していたお父様も、ファイナブル帝国の聖女の称号に、息を吹き返して、私を睨み付けた。

　あだ名で民衆に呼ばれているのと、正式に皇帝陛下から称号を承るのとでは、桁違いに重みが違う。
　ファイナブル帝国で聖女の、それも、帝国の名を背負う聖女の称号……その重みは、公爵位にも匹敵する。いや、寧ろ、それ以上……？

「何故だ、何故お前如きが！　エミルですら、正式に聖女の称号は頂いていないんだぞ！　なのに何故お前のような出来損ないが！」

「……私を出来損ないだと決め付けていたのは、コトコリス男爵様でしょう？　残念でしたね、出来の悪い娘の方が、優秀で」

　自分達から追い出したんだから、後悔しても遅いのよ。

「ユウナ！」

　私に掴みかかろうと飛び付いて来た所を、レイン様が魔法で華麗に捕らえた。

「コトコリス男爵、ファイナブル帝国の聖女に対する狼藉、許せるものではありません。少し頭を冷やして頂く必要がありますね」

「なっ、何をする!?　止めろ！　どこに連れて行く気だ!?」

　レイン様の魔法で動きを封じられたお父様を、皇宮の騎士達が流れるような動きで、連行した。

「地下牢ですよ」

「ちかろ……!?」

「ファイナブル帝国の聖女に狼藉を働いたのですから当然でしょう」

　皇宮の外れにある地下牢には、一切日が届かない三畳一間の監獄がある。一日一食、隙間の壁から届く質素な食事。薄汚い部屋、湧き出る異臭に虫。
　罪人が囚人されるそこは、貴族当主が入れられるにはあまりに苦痛で、恥ずべきことだった。

「お、お許し下さいお許し下さい陛下！　私はただ、陛下のために！　ファイナブル帝国のために！　そんな出来損ないの娘より、エミルの方が聖女に相応しいとお伝えしたかっただけで！」

「コトコリス男爵、言葉を慎め」

　絶対零度な眼差しでお父様を睨み付けるアイナクラ公爵様。

「ユウナ様は今や、貴方より上の立場の人間だ。言葉遣いはもとより、視線、態度、全てに敬意を持って示せ」

　お父様に男爵家を追い出されてしまった哀れな娘でしたが、あっという間にお父様を追い越してしまいましたね。それも圧倒的に。面白。

「コトコリス男爵、次に会うことがあれば、敬語でお願いしますね」

　おっと、様付けも忘れないでね。私は今や、お父様よりも立場が上なんだから。

「ユウナ……！」

　その睨み付ける視線も駄目ですよ。じゃないと、せっかく牢から出て来ても、また、牢に連れ戻されることになりますからね。

「さようなら、反省して下さい」

　私はそのまま、泣き叫ぶお父様を見送った。
　もと父親の情けない姿だったけど、爽快なだけで、可哀想とか、同情する気持ちは一寸も起きなかった。自業自得。

「ユウナ、大丈夫？」

　心配そうに私に声をかけるレイン様。

「はい、レイン様が守ってくれましたから」

　流石は歴代最強の魔法騎士。お父様の魔の手から颯爽と私を守って下さいました。

「陛下もアイナクラ公爵様も、私を信じて下さってありがとうございました」

「当然じゃ」
「うむ」

「しかしコトコリス男爵にも困ったものだ。聖女の力を悪用するなと、再三、通告しておるのにのぉ」

「住民達が望んで聖女の力を求めているので、強く止めるわけにもいきませんしな」

　私の力を得たエミルの回復魔法は奇跡と呼ぶに相応しく、絶対に治らないと言われていた怪我を治したり、瀕死の人間を蘇らせることも出来た。
　例え奇跡の対価として膨大な報酬が必要だとしても、奇跡の力を求めるものは後を絶たない。

　もっと早くエミルの力は弱まると思ってたのに……

　双子の妹だからか、私が長く力を与えてきたからか、エミルは私と離れて数か月経った今でも、以前と変わらない回復魔法が使えた。

「コトコリス男爵は聖女を利用して貴族の後ろ盾も得ているしのぉ」

「……シャイナクル侯爵令息も、その中の一人ですね」

　シャイナクル侯爵令息であるルキ様。妹に奪われた私のもと婚約者で、現、エミルの夫。

「あそこも息子の一人であるルキが中々に厄介でな。野心家で打算的。シャイナクル侯爵の地位を自分のものにしようと、聖女を手に入れるために必死だったのを思い出すな」

　三人兄弟の長男のルキ様は、次期シャイナクル侯爵当主と言われているが、弟達は二人共優秀だった。そんな中で、ルキ様は聖女を手に入れて、侯爵家当主の座を絶対的に手に入れようと考えた。一度はその争奪戦に敗れ、聖女の姉である私で妥協したが、姉のものを何でも欲しがる妹の性質で、見事、妹を手に入れることが出来た。

「考えてみれば、ルキが聖女と結婚してからというもの、コトコリス男爵の要求がひと際酷くなっていった気がするのぉ。ルキが入れ知恵でもしたんじゃろ」