特設理科倶楽部へようこそ～その色には意味がある

緑ＬＥＤは点めつする（１）

　ただでさえ灰色の空は重く感じるのに、紫水晶の一件はさらにわたしの心に重くのしかかった。
「イチカ。気にする必要はない」
　リュウジくんは何度もそう声をかけてくれるけれど、やっぱりどこかもやもやとしている。
「イチカ、これは有名税ゆうめいぜいっていうやつだよ」
　ガシャコンガシャコンとランドセルが音を立てる。
「有名税？　新しい税金？　小学生でも払はらうの？？」
　そんな税金の制度を聞いたことがない。
「ちがうちがう」
　どことなくリュウジくんの声が、明るさをはらんでいるように聞こえた。そんなに面白いことを言ったのだろうか。わたしは、真面目まじめに答えたつもりなのに。
　むぅとくちびるをとがらせる。
「ごめんごめん。有名税は、お金を払う税金とはちがうよ」
　いつものようにリュウジくんは落ち着いている。
「例えば、ほら。テレビに出るような有名人とか。ああいった人たちは、ボクたちの知らないところで嫌がらせとか、困ったこととかされることもあるんだよ。有名になるのと引き換えに、そういった問題を税金に例えて、有名税っていうんだ。まぁ、有名になることでいろんな人から注目されて、私生活しせいかつを脅おどしたり、いろいろ嫌がらせされたりするってことかな」
「うん。なんとなくわかった」
　たまにお母さんが見ているワイドショーでは、俳優はいゆうの誰々だれだれがどうのこうのと言っていて、その俳優が『申し訳ありませんでした』なんて、謝っていた。
　別に、彼の生活は彼のものだから、わざわざワイドショーで言う必要があるのかなと思っていたのだけれど、それが『有名税』と呼ばれるものなのだろう。
　リュウジくんの話を聞いて、すとんと胸のつかえがとれたような気がした。
「え、と。それで、その有名税がどうしたの？」
　わたしとリュウジくんは、紫水晶の話をしていた。話をすれば気分がまぎれるかと思った。だけど、そうじゃなかった。
　少しずつ不安の種が育っていき、芽を出そうとしている。それがふた葉になって本葉になって実ができたら。
　そう考えるだけでも怖かった。
　だけど、リュウジくんはそんなわたしの気持ちを察してくれたのだろう。だからこその『有名税』なのだ。
「だから、前も言ったと思うけれど。この世界のどこかに、国が立ち上げた『理科ばなれを阻止する政策』を嫌っている人間がいるんだ」
　ガシャコン、ガシャコン――。
　ランドセルの中のペンケースが音を立てている。
「つまり、こういった計画を阻止したいと思う人間がいるというのは、それだけこの政策が『有名』であり『重要』だからだよね」
　それは、前回のうさぎのときにもリュウジくんが口にしていた。
「それだけ、ボクたちも注目を浴びる存在になってきたってことなんだよ。特設理科倶楽部としての活動は、月に一回だけ。だけどボクたちは、毎日理科室で好きなことをやっている」
「え、と。それって……」
「考えてみたんだけど。多分、月一回の理科倶楽部くらいの活動だけでは、理科ばなれが阻止できるとは思えないんだ。興味を持つ人はいると思うけれど」
　それはわたしも思っていた。四年生と五年生は、楽しそうに実験に参加してくれるけれど、それは遊びの延長えんちょうのような、そんな感覚に近いだろう。
　山口先生は、それが理科を好きになる第一歩だとは言っていたけれど、理科倶楽部二年目になる五年生の中に、わたしたちのような『興味のある分野』を見つけられた人たちがいないのが、不思議ふしぎだなと思っていた。
「山口先生が言うには、ボクたち六年生は豊作ほうさくらしい」
「そうなの？」
「そりゃそうだよ。四年生のうちから理科倶楽部に入って、そしてこうやって自主的に学んでいる。国彩小学校なんて、一学年二クラスしかない小さな小学校だろ？」
　多分、確率の話をしたら、その確率は高いにちがいない。
「でも、わたしたちは自分の好きなことをしているだけなのにね」