公園の少女

三話

　翌日、図書館は休みだというのに、僕はマユに会うために公園に行った。

「……あ、お兄ちゃん！」

　遊び相手を見つけたのがよっぽど嬉しいのか、マユは僕が現れると、ぱっと明るい顔になって、子猫のように寄り添ってくる。

「ねえねえ、今日はゲームしよう！」
「ゲーム？　どんな？」

　マユの提案で、この日はゲームをすることになった。
　地面に線を引いて陣地を取り合うという、僕もよく知っているゲームだった。
　
　そして、いつものようにマユと別れる時間になったとき、いつもよりもいっそう淋しそうにしていたマユが言った。

「……お兄ちゃんの家に行きたい」

　びっくりした僕は、もう一度聞き返そうかと思った。いくら名残惜しいからといって、見ず知らずの……しかもこんな若い女の子を部屋に連れ込むなんて。

「それは駄目だよ、自分の家に帰らないと」
「いいの……お兄ちゃんの家に行きたいの」

　正直言って、僕は困っていた。ただでさえ僕みたいな男と、マユみたいな子が一緒にいるのは怪しい。
　いまこうしてる間にも、マユの両親に怒鳴りつけられるんじゃないかって、気が気じゃないというのに……。

「ねえ、いいでしょう？」

　マユはいつものポーズ――両手を後ろで組んで、ちょっとだけ傾げた顔でこっちを見上げる――をして、悪戯っぽい笑顔を浮かべておねだりをしてきた。
　その表情は、僕が何を考えているのかを見透かしているみたいだ。

「駄目だったら、お母さんが心配するよ」
「大丈夫だよ、そんなの」
「大丈夫なことないって」

「……マユのことを置いてっちゃうの？」
「置いてくも何も……ダダをこねないでよ」
「…………」

　マユの表情はくるくると変わる。
　さっきまではねだるような顔だったのに、今は泣き出しそうなくらいに悲しそうになっている。
　
　僕は、そんなマユを見ていると――それだけじゃないのは確かだけど――このままマユを突き放すことが出来なくなってきた。


「ね、シャワー浴びていい？」

　部屋に入った途端、マユは僕のベッドの上を飛び回ったり、あちこちの物をいじったりし、しまいにはシャワーなんてことを言い出した。
　公園での泣き顔と、アパートに向かうときのおとなしさが嘘のようだ。

「……何だって？」

「シャワー浴びたい」
「どうして？　そんなの自分の家で……」

「もお、そんなのいいじゃん。あ、ここだ」
「あ！　おいおい、勝手に……」

「お兄ちゃんも一緒に入る？」
「な、何言ってんだ……ったく、分かったよ、好きにしろよ」
「やったぁ！」

　マユは楽しそうに歌を口ずさみながら服を脱ぎ終えると、シャワーを浴び始めた。

　僕は何か落ち着かない気分だった。何かいけないことしているようで、ベッドに座っている間もそわそわして仕方がない。

「ねえねえ！　リンスが無いよー？」
「……え、何だって？」
「リンスー！」

　確かリンスはまだ残ってたはずなんだけど……すっかりマユのペースに乗せられている僕は、溜息まじりに返事をした。

「まだあるでしょ？　ちゃんと見たの？」
「えー？　何ー？」
「だから、リンスはまだあるはずだって」
「よく聞こえないよー」

　そりゃあシャワーを浴びてたら聞こえやしないだろう。
　僕はやれやれと頭を掻きながらシャワールームに近づいていった。

「だからぁ、シャンプーの奥に…………な！」

　シャワールームの手前に来た瞬間だった。
　突然にガラス戸が開いたかと思うと、裸のマユが僕に抱き着いてきたのだ。あまりのことに、僕はどうすることも出来ないでいた。