悪役令嬢は鼻歌を歌う

悪役令嬢

マリア

　朝目覚めると頭痛がして、体がどっしりと重たかった。

　私の体重は身長に対して軽いはずだが、数十キロの贅肉でも付いてしまったんじゃないかと思うくらい、体が重苦しい。

　憂鬱な気分で溜息をついて、枕もとのベルを鳴らすとメイドのマリアが入って来た。

　マリアが部屋のカーテンを開けると、そこから差し込んでくるのはけたたましいまでの雨音だ。

　心の模様を映しているよう、と言ったら毎日が曇天になってしまうので、今日はたまたま雨だったに過ぎない。それでもただでさえ暗い気分を沈ませるには十分だった。

「お水をちょうだい」と言うと、マリアが頭を下げて出ていく。

　マリアは私の専属侍女だ。私だけに仕えている。

　本当のところはどう思っているのか知らないが、他のメイドのように冷たさは感じないので、一緒にいても唯一リラックス出来る相手だ。そんなことは口が裂けても言わないけれど。

　マリアが水を持って戻ってくると、そっと口に含んで飲み下す。

　気合いを入れるようにパンと軽く頬を叩くと、起き上がって着替えさせてもらう。

　雨音を聞きながら、ぼんやりと窓から空を見上げていると、ぴたり、と私を着替えさせる手が止まった。

「どうかしたのかしら？」と聞くと、マリアは少し躊躇った様子を見せた後、「……お嬢様が、鼻歌を歌われるのは珍しいと思いまして」と言って手を動かす。

　鼻歌？　鼻歌……？

　歌っていたかしら？　と思いながら、再び空を見上げると、自然とこみあげてくる曲を、下手くそな声で、歌う。

　どこで聞いた曲だろう。タイトルも思い出せない。
　でも、好きな曲だ。

　歌うと、久しぶりに笑顔になれるような曲で、私は微笑んで、歌いながら、何の曲だったかを思い出そうとする。

　着替えが終わって、振り返ると、そこにはマリアがいて、何故か顔を伏せていた。

「…………泣いているの？」

　私が慌てて歌うのをやめて、問い掛けると、マリアは鼻を啜り、顔を背ける。

　目元をこすって取り繕ってるけれど、明らかにその目は赤く染まっていて……。

　きょとんと首を傾げた私が、マリアを見上げていると、マリアは私の視線に合わせるように少しだけ膝を曲げると、決意を秘めた目で、告げる。

「私が、おります。いつまでもマリアは、お嬢様にお仕えします」

　何故か、決意表明をされて。

　専属侍女なんだから、そりゃそうだろと思わないわけでもなかったけれど、ずっとマリアが一緒にいてくれるというのが、想像したら思った以上に幸せだった。

　ストンとどこかにぴったりと嵌ったような感覚があって……。

　そっか、マリアはいなくならないんだ。

　お母様のようにいなくなることも、お父様のように見捨てることも、マリアはしないんだと思ったら、「……あれ？」

　自分でもなんだか分からない感情で、私の可愛くない吊り上がった目から、ぽろぽろと、ぽろぽろと涙がこぼれてしまって、子供みたいにマリアの胸に飛び込んでいた。

「マリアのせいよ！」

　私は叫ぶ。

「はい」と頷くマリアが、その返事がどうにも腹立たしくて、「マリアのせいよ！」と再び責めるような口調で叫ぶのに、マリアはただ、「はい」と頷くだけだった。