悪役令嬢は鼻歌を歌う

さんごさん

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メイド

専属侍女

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 その日は雨が降っていた。酷い雨だ。

 しばらく続くようなので洗濯物も乾かないだろう。

 私が部屋に行くと、いつものようにお嬢様がだるそうにしていて、水を持ってこいと言うので取りに行った。

 水を口に含んだお嬢様は、気だるげに着替えを始め、私はそれを手伝った。

 手伝っていると、鼻歌が聞こえてくる。
 もちろん、この場には私とお嬢様しかいない。

 普通であれば公爵令嬢の専属侍女は数人はいるのだが、お嬢様の疳癪が原因で新しい子はすぐにやめてしまい、ここ最近は新しく専属侍女がつくこともなくなった。

 なので、この鼻歌は私かお嬢様のものなのだけれど、当然ながらお嬢様の前で鼻歌を歌うなどという不敬は働けない。

 つまりこの歌声は、お嬢様のものだ。

 ああ、なんて綺麗な声なんだろう。

 優しげな曲だ。子守唄のような、心を穏やかにさせてくれる曲。

 お嬢様の優しい声で聞いていると、あの頃の無邪気なままのお嬢様を幻視するようだ。

「どうかしたのかしら?」

 そう問われて、手が止まっていたことに気づく。
 私は慌ててごまかして、再び手を動かした。

 お嬢様は少し考えこんでいたようだが、やがて再び鼻歌が聞こえてくる。

 ふと、顔を上げると、そこには優しく微笑むお嬢様がいた。

 あの頃のお嬢様が、そのまま成長したかのような。

 周囲からの酷い仕打ちもなく、健やかに育ったような、優しく微笑むお嬢様がいた。

 ああ、そうか、私は……。

 私はただ、この笑顔が大好きだったんだ。

 お嬢様の笑顔を、ずっと見ていたかったんだ。

 もう見られないと思っていた。
 いつか取り戻してくれることを願いながら、半分くらい諦めていた笑顔がそこにあった。

 まだあるなら……。
 まだ取り戻せるなら……。

 今はもう、躊躇う場合ではない。
 嫌がられて、二度とお嬢様に会えなくなったとしても、私はもう、この笑顔を失いたくない。

「泣いているの?」

 そう聞かれて、気恥ずかしくて顔を逸らす。
 まだ子供のお嬢様が、必死に涙を隠していたのを私は知っているのに、お嬢様に涙を見られてしまったのが恥ずかしかった。

 それでもこの決意を鈍らせるわけにはいかない。
 私は膝を曲げ、お嬢様としっかりと目を合わせる。

 何かを察したのか、お嬢様は少しだけ驚いた顔をしてから、表情を引き締めた。

「私が、おります。いつまでもマリアは、お嬢様にお仕えします」

 当り前のことだ。
 通常、専属侍女というのは生まれた時から引退するまで、ずっと傍にいるものだ。

 私がお嬢様の専属侍女になったのは、私が十二歳の時。お嬢様が生まれてすぐのことだ。

 これからお嬢様がどんな人生を歩もうとも、年を取って仕事が出来なくなるくらいまでは、傍に侍るのが、私の仕事。

 嫁ぎ先だろうと、旅行先だろうと、私はずっと、お嬢様の傍にいる。

 そういう侍女がいるのは、貴族、特に上位貴族にとっては当たり前のことなのだが、お嬢様は今まで、当り前のものが与えられていなかった。

 親の愛情も、頑張った時に褒めてくれる人も、いなかった。

 私に出来るのは、メイドとしてだけど、その当たり前を与えてあげることぐらいだ。

 私は決して裏切らない。何があってもずっと、お嬢様の味方ですと、伝えることだけだ。

 お嬢様は、私の涙につられたように、涙を流す。

 ぽろぽろと、ずっと隠し続けて来た涙を、私の前で流してくれる。

 ぎゅうっと、お嬢様が抱きついてくる。

 使用人から主に触れることは不敬だが、主から使用人に触れる分には、多少はしたないけれど、問題ない。

 まだ成長途上のお嬢様は背が低くて、胸の辺りに顔を埋めていたけれど、顔をぐじゃぐじゃにして、「マリアのせいよ!」と怒鳴る。

 私は嬉しくて、「はい」と頷き続けた。

 お嬢様と一緒に泣けたから、辛い思いを、少しでも共有出来たかもしれないから。

 私は嬉しくて……。

 恥ずかしさを誤魔化すように「マリアのせいよ!」と繰り返すお嬢様に、「はい」と小さく頷き続けた。


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