悪役令嬢は鼻歌を歌う

メイド

専属侍女

　その日は雨が降っていた。酷い雨だ。

　しばらく続くようなので洗濯物も乾かないだろう。

　私が部屋に行くと、いつものようにお嬢様がだるそうにしていて、水を持ってこいと言うので取りに行った。

　水を口に含んだお嬢様は、気だるげに着替えを始め、私はそれを手伝った。

　手伝っていると、鼻歌が聞こえてくる。
　もちろん、この場には私とお嬢様しかいない。

　普通であれば公爵令嬢の専属侍女は数人はいるのだが、お嬢様の疳癪が原因で新しい子はすぐにやめてしまい、ここ最近は新しく専属侍女がつくこともなくなった。

　なので、この鼻歌は私かお嬢様のものなのだけれど、当然ながらお嬢様の前で鼻歌を歌うなどという不敬は働けない。

　つまりこの歌声は、お嬢様のものだ。

　ああ、なんて綺麗な声なんだろう。

　優しげな曲だ。子守唄のような、心を穏やかにさせてくれる曲。

　お嬢様の優しい声で聞いていると、あの頃の無邪気なままのお嬢様を幻視するようだ。

「どうかしたのかしら？」

　そう問われて、手が止まっていたことに気づく。
　私は慌ててごまかして、再び手を動かした。

　お嬢様は少し考えこんでいたようだが、やがて再び鼻歌が聞こえてくる。

　ふと、顔を上げると、そこには優しく微笑むお嬢様がいた。

　あの頃のお嬢様が、そのまま成長したかのような。

　周囲からの酷い仕打ちもなく、健やかに育ったような、優しく微笑むお嬢様がいた。

　ああ、そうか、私は……。

　私はただ、この笑顔が大好きだったんだ。

　お嬢様の笑顔を、ずっと見ていたかったんだ。

　もう見られないと思っていた。
　いつか取り戻してくれることを願いながら、半分くらい諦めていた笑顔がそこにあった。

　まだあるなら……。
　まだ取り戻せるなら……。

　今はもう、躊躇う場合ではない。
　嫌がられて、二度とお嬢様に会えなくなったとしても、私はもう、この笑顔を失いたくない。

「泣いているの？」

　そう聞かれて、気恥ずかしくて顔を逸らす。
　まだ子供のお嬢様が、必死に涙を隠していたのを私は知っているのに、お嬢様に涙を見られてしまったのが恥ずかしかった。

　それでもこの決意を鈍らせるわけにはいかない。
　私は膝を曲げ、お嬢様としっかりと目を合わせる。

　何かを察したのか、お嬢様は少しだけ驚いた顔をしてから、表情を引き締めた。

「私が、おります。いつまでもマリアは、お嬢様にお仕えします」

　当り前のことだ。
　通常、専属侍女というのは生まれた時から引退するまで、ずっと傍にいるものだ。

　私がお嬢様の専属侍女になったのは、私が十二歳の時。お嬢様が生まれてすぐのことだ。

　これからお嬢様がどんな人生を歩もうとも、年を取って仕事が出来なくなるくらいまでは、傍に侍るのが、私の仕事。

　嫁ぎ先だろうと、旅行先だろうと、私はずっと、お嬢様の傍にいる。

　そういう侍女がいるのは、貴族、特に上位貴族にとっては当たり前のことなのだが、お嬢様は今まで、当り前のものが与えられていなかった。

　親の愛情も、頑張った時に褒めてくれる人も、いなかった。

　私に出来るのは、メイドとしてだけど、その当たり前を与えてあげることぐらいだ。

　私は決して裏切らない。何があってもずっと、お嬢様の味方ですと、伝えることだけだ。

　お嬢様は、私の涙につられたように、涙を流す。

　ぽろぽろと、ずっと隠し続けて来た涙を、私の前で流してくれる。

　ぎゅうっと、お嬢様が抱きついてくる。

　使用人から主に触れることは不敬だが、主から使用人に触れる分には、多少はしたないけれど、問題ない。

　まだ成長途上のお嬢様は背が低くて、胸の辺りに顔を埋めていたけれど、顔をぐじゃぐじゃにして、「マリアのせいよ！」と怒鳴る。

　私は嬉しくて、「はい」と頷き続けた。

　お嬢様と一緒に泣けたから、辛い思いを、少しでも共有出来たかもしれないから。

　私は嬉しくて……。

　恥ずかしさを誤魔化すように「マリアのせいよ！」と繰り返すお嬢様に、「はい」と小さく頷き続けた。