悪役令嬢は鼻歌を歌う

悪役令嬢2

優しい怒り

　久しぶりに、涙の池が枯れそうなほどに泣いてしまったので、水嚢で目元を冷やしていた。

　こんなことになったのはマリアのせいだ。

　彼女が、当り前のことを言うから。

　私が得られなかった『当たり前』を与えてくれたから。

　水嚢はひんやりしていて気持ち良い。
　氷が作れるほど寒い季節ではないけれど、常温でも冷たく感じる程度には外気が冷たい。

　その水嚢の中にある冷たい水が、私の体温でぬるくなった頃、目の周りの熱は引いて行き、痛みなどは残らなかった。

「どうかしら？」

　マリアに聞いてみると、彼女は優しく微笑んで、「少し腫れが残ってしまいましたね」と言う。

　それからすぐに化粧品を持って来て、「明日には引くと思いますから、今日は厚めの化粧で誤魔化しておきましょう」と提案した。

　私は小さく頷いて、全てをアンナに任せた。
　マリアが私に化粧を施すだけの、静かな時間が流れる。

　その時間すらも、今の私には心地よかった。
　いつもの私はイライラして、時間ばかり気になっていたのに。

　外は相変わらずの土砂降りで、憂鬱になるほどの雨音が窓を叩いているのに、それとは裏腹に私の心は晴れ晴れとしていた。
　朝起きた時までは土砂降りだった心が、今は雨上がりの清々しい空を覗かせている。

「終わりましたよ」

　マリアに告げられて、化粧の完成した顔を鏡で見ると、そこにはいつもとは少し印象の違う私がいる。

　化粧を厚く塗ったせいで、いつもよりも自分が大人っぽく見えた。

　私としては気に入ったのだけれど、人からはどう見えるのか不安で、「どうかしら？」とマリアに聞くと、「お綺麗です」と深く頷く。

　私は嬉しくなって、「ありがと、マリア」と言葉にして、お礼を言う。

　言ってから、今までちゃんとお礼が言えていただろうかと思い返すが、最後にお礼の言葉を口に出したのがいつだったのか、思い出せない。

　そう思うと、お礼を言ったことが急に恥ずかしくなってきたけれど、マリアはただ、「はい」と頷くだけだったので、恥ずかしがる必要もないように思えた。

　部屋を出て、食堂に向かう。
　途中ですれ違った使用人は、小さく礼をしてそそくさとどこかへ行ってしまう。

　私と関わりたくないという意思表示なのだと思う。

　ふと、マリアを見ると、能面のような無表情になっていた。

　気にもしていなかったけれど、思い返すとこの顔が、私の記憶にはたくさんあった。

　それはいつも、私が使用人に避けられている時だったり、父に怒られている時だったり……。

　ああ、そうか……。

　今になって気付く。

　マリアはいつも、怒ってくれていたのか。

　私のために、怒っていてくれたのか。

　お世辞にも私は、優れた人間ではないのに。

　お世辞にも私は、優しい人間でもないのに。

　酷いことも、たくさん言った。酷いことを、たくさんやった。

　それなのにずっと、私のために怒っていてくれたのか。

　こんな私のために、怒っていてくれたのか。

　こんなに近くで、ずっと私の味方でいてくれたのか。

　知らなかった。

　今まで考えたこともなかった。

　マリアの優しさに気付けなかったことに、申し訳ない気持ちになる。

　けれど、後悔はしない。

　だってこうして、マリアの優しさに気づけたのだから。

　マリアが怒っていてくれたことは、マリアの優しさは、一つも無駄になんてならないんだから。

　だから……。

「…………ありがと」

　私は謝罪ではなく、今日二度目のお礼を言った。

　聞こえないようにそっと呟いた言葉は、私が何か喋ったことだけをマリアに伝えたようで、「はい？」と不思議そうに首を傾げている。
　その仕草が可愛くて、私は思わず吹き出してしまった。

　マリアは不可解な物を見たような、不機嫌そうな顔で私を見つめている。

「ごめん、なんでもないの」

　謝罪すると、マリアは納得のいかないような顔をしたものの、気にしないことにしたようだ。

「…………ありがとう、マリア」

　今度はちゃんと聞こえないように。

　私は心からの感謝を、マリアに伝えた。