悪役令嬢は鼻歌を歌う

執事

平凡

　絶望に近い表情を浮かべるメイドほど肩入れをしてはいないが、目の前で震える少女を不憫に思う気持ちは私にもあった。

　私がこのお屋敷に仕えて、五十年にもなるだろうか。
　目の前で震えるシルティーナお嬢様や、彼女の妹であるナリアお嬢様はもちろんのこと、死刑宣告に近い決断を下した旦那様、更には早々に爵位を譲って隠居なされた先代、大旦那様の幼少期も、私は執事としてこの目で見てきた。

　大旦那様は破天荒で、情熱的な方であった。
　立場があるのに屋敷を抜け出してあちこち遊びまわり、何度大旦那様を探して町を徘徊したことか。

　我が家に仕える騎士たちを動かすのもただではないと、何度申し上げても大旦那様は変わることはなかった。

　先々代が早世したために、若くして爵位を継いだ大旦那様は、最初から当主の座を疎んでいたようにも思う。
　だからといって、まだ二十代の息子に当主の座を譲って隠居するとは、最後まで私を悩ませる存在だった。
　振り回される方の身にもなってほしい。

　二十代で公爵家の当主というのはいささか荷が重い。

　貴族の中には海千山千の猛者がいる。
　王族とのやりとりだって、経験がないと抑え込まれてしまうだけだ。

　それを『俺の時は二十一でやったんだ。グレゴールはもう二十六だぞ？』などと言って簡単に爵位を譲ってしまう。

　大旦那様の時は先々代の早世があったし、大旦那様自身が破天荒で、ある意味では天才な部分があったのでどうにかなったが、旦那様は本当に苦悩しておられた。

　旦那様は良くも悪くも平凡な方なので、大旦那様のように破天荒に、自家に有利になるように動くことが出来なかったのだ。

　大旦那様からのアドバイスは貰っていたが、当時は疲れたような表情を見せていることが多かった。

　旦那様がヘビースモーカーになったのも、その頃からだ。
　苛立ちのぶつけどころがなかったのだろう。

　旦那様は大旦那様をいたく尊敬されていた。
　自分よりも若くして公爵家を継ぎながら、自分よりも上手く公爵家を回していたことが、爵位を継いでから痛いほど分かったのだろう。

　そのせいか、旦那様は『才能』というものに執着なさるようになった。
　あちこちで天才の噂を聞いては、見極め、召し抱える。

　これは公爵家として悪いことではないのだが、才能に固執するあまり、見境なく召し抱えてしまうので、公爵家の財政にそれなりの打撃を与えている。

　その天才たちが十分に才能を発揮してくれれば良いのだが、残念ながら旦那様は、人を使うのが上手くない。

　自分に才能がないからと、天才たちを欲した旦那様だが、旦那様は勤勉だ。
　自分で出来ることを他人に任せようとしない。

　皮肉なことだが、これだけの人材を集めたならば、大旦那様のようにある程度無責任に他人に任せていた方が、ずっと上手く行っただろう。

　旦那様は人間の感情を読むのが苦手だ。

　人を怒らせても気にしないし、何故怒っているのかも理解出来ない。
　良くも悪くもドライなお方だ。

　家族に対する愛情もあるようには見えなかった。
　世継ぎを残すために政略的に結婚し、政略的に子供を作った。
　それだけのようだった。

　いや、大旦那様に対しては、一種神を崇めるかのような思いがある。
　もはや信仰心と言って良いほどに、大旦那様に執着している。

　けれど旦那様の関心が、妻や娘に向けられることはない。
　産まれた子供に対してもほとんど関心を示さず、お会いになる機会もほとんどなかった。

　そんな旦那様が変わったのは、やはり『才能』のせいだった。

　自分の娘が、ナリアお嬢様が大旦那様をも超える天才だと知り、旦那様の関心の全ては、ナリアお嬢様に向けられるようになったのだ。