悪役令嬢は鼻歌を歌う

悪役令嬢4

少しずつ前向きに

「午後から顔合わせだ」

　父にそう言われて驚く。
　またしても唐突な話だ。

　王族を迎えるのが当日決まるなんて、おおよそ想像も出来ないので、たぶんこれも、父からの嫌がらせの一環なのだろう。
　きっと父は知っていて、それでいて黙っていたのだ。

　私は、本当に嫌われてるんだな……。

　自嘲が浮かびそうになるのを堪えて、「分かりました」と執務室を後にする。

　部屋から出ても、鼻にはまだ煙草の臭いがこびりついているかのようだ。
　煙草臭いドレスを着て王族に会うわけにもいかないから、着替えもしなければならない。
　着替えをするなら、髪や化粧もやり直しだろう。

　せっかくマリアがやってくれたのに。

「お嬢様！」

　執務室からある程度離れたところで、堪え切れないというようにマリアが叫んだ。

「どうかしたの？」と白々しく応えるしか出来ない。

　マリアがなんで取り乱しているのか。なんで悔しそうな顔をしているのか。
　私は知っているのに。

　マリアが私を心配してくれていることは分かっているのに。

　彼女の心に触れてしまえば泣き喚くことしか出来なくなりそうで、気づかない振りをする。
　マリアを促して自室に戻ると、早速着替えをすることになった。

　クローゼットにずらりと並ぶドレスから、どれを着るかを選ぶ。

　第三王子、ロイド殿下にお目どおりするので、あまり質素なものではいけない。
　婚約者としては初めて会うので、はしたなくない程度には女性としての魅力をアピールしなければならないだろう。

　ドレスを選ぶ作業は、それだけでかなりの時間を潰せてしまいそうなほど楽しいのに、心には靄が掛かったようだった。

　せっかく今日はいい日になりそうだったのに……。

　マリアとの距離が近づいて、久しぶりに、気分の良い一日を過ごせるかもしれないと期待していたのに、その日の内にこんなことになるなんて思わなかった。

　ううん、違う。

　私は首を振って気分を切り替える。
　いい日になりそうだった、で終わらせてはいけない。いい日にするんだ。

　悪魔憑きのことがあるから、この婚約が良いものだとは思えないけれど、第三王子殿下自身のことを、私は知らない。

　婚約自体をなかったことには出来ない以上、俯いていたって仕方ない。

「第三王子殿下に会うんだもの、物凄く派手にしてしまいましょう！」

　私はポンと手を打ってそう言った。

　俯き加減だったマリアは戸惑ったように顔を上げる。

「私の専属侍女は貴女しかいないのだもの。忙しくなるわよ」

　私がそう促すと、暗い気分でいたくないという意図が伝わったのだろう、マリアは「はい」と明るく返事をして、支度を手伝ってくれた。
　マリアとドレスを選んだり、髪型を考えたりする時間はとても楽しかった。

　今の私はこんなことでも幸せを感じていられる。
　昨日よりは確実に、前向きになれてる。

　だからきっと、今回のことも乗り越えられる。

　悪魔がなんだ。
　そんなもの、今までの私の悪夢に比べれば痛くも痒くもない。

　悪魔程度で絶望なんてしてやるものか。

　悪魔なんかに、今日という日を、暗い思い出になんてさせない。