悪役令嬢は鼻歌を歌う

第三王子

寝不足

「……下……殿下」

　呼ばれて目を開けると、そこにはファビアンの顔があった。

　ファビアンは私の従者だ。
　幼い頃から私に付き従い、身の周りの世話や雑用をこなしてくれている。

　彼自身はサウレス伯爵家の出身だが、三男ということで爵位を継ぐことはない。
　私の従者になったことで一代貴族の称号は得られるが、どこかの貴族家に婿入りでもしなければ、彼の代で貴族ではなくなる。

　腐っても王子の従者、それも伯爵家出身という血筋もあるので、婿入りの打診はいくつかあるようだ。
　私に悪魔が付いていなければ、その数は何倍にも膨れ上がっただろうが。

「すまない、眠っていたようだ」

　ぼやける視界を、何度か瞬きをして整える。
　場所は馬車の中。

　ガタガタと断続的な震動が続いているので、まだ目的地に到着したわけではないのだろう。
　ダダダダ、と叩きつけるような雨が煩くて、よくこの中で眠っていられたものだと、自分の神経の太さに感動すら覚える。

「いえ、お休みになれる時にお休みになられた方がよろしいかと」

　ファビアンはそう言って、私を気遣う様子を見せた。
　彼は私が眠れないことを知っているのだ。

　私はまともに眠ることが出来ない。
　幼い頃からなので、もはや寝不足が常態化していて、寝不足が何かすら分からなくなりそうだ。

　馬車がゆっくりと速度を落とす。

「もう着いたのか？」

　眠っていたせいか、随分と早く感じられた。

　もっとも、同じ王都内の移動に過ぎないので、そう長い時間馬車に乗っていたわけではないが。

「はい、今、門を開けさせております」

　馬車がぴったりと止まった。
　馬車に描かれた王家の紋章を見て、公爵家の人間はすぐに門を開けてくれたらしい。

　再びゆっくりと動き出す。
　馬車停めで馬車が止まり、降りる。
　雨具として外套を纏うが、降りた瞬間一気に濡れた。

　ファビアンが傘を差し出しているが、横殴りの雨にあまり効果はない。
　そそくさと屋敷へと歩いて行き、扉を潜る。

　外套を脱ぎ、メイドに預けると雨に濡れた不快感はほとんどなくなるが、足もとが若干湿っている。

「ようこそお越しくださいました」

　公爵家の面々と挨拶を交わす。
　娘二人も紹介されたが、「歓迎いたします」程度の素っ気ない挨拶だけで終わる。

　不運にも私の婚約者に選ばれたのは、赤いドレスを着た少女の方だ。
　贅沢の粋を集めたような派手な装い。

　化粧も年齢の割には濃く、きつい目つきをしている。
　妹の方を見てみると、姉とは対照的に落ち着いた印象だ。

　落ち着いていると言っても公爵家の令嬢だ。みすぼらしいものではない。

　装飾品が少なく、ドレスにも派手さはない。
　ただ、首元に小さく輝く宝石や、ドレスの生地がかなり良質な物であることは見てとれる。

　姉ほどではないが、金の掛かった装いだ。さすがは公爵家といったところだろう。

　二人を見比べて、というわけではないが、私は自分の婚約者が派手な姉で良かったと、軽く安堵の息を吐く。

　私は派手な女性が苦手だ。
　装飾品も、華やかな香水の匂いも。

　彼女は私にとって、苦手なものを集めたような存在だった。

　だからこそ安心する。だからこそ、安堵出来る。

　私は新たな婚約者を、愛さなくて済みそうだ。